Le lanceur vedette Josh Beckett des Red Sox a accepté une prolongation de contrat de 68 millions de $ US pour quatre ans, l'assurant de demeurer à Boston jusqu'en 2014.

L'ancien joueur par excellence de la Série mondiale a expliqué qu'il n'avait pas insisté pour obtenir une cinquième année à son contrat comme les Red Sox ont consenti au joueur autonome John Lackey parce qu'il était heureux de demeurer avec une équipe qui sera compétitive.

«C'est un endroit spécial, a mentionné Becket, lundi, en conférence de presse au Fenway Park. Je pense que tout le monde qui a eu la chance de jouer ici le sait.»

Beckett obtient un boni à la signature de 5 millions $, qui lui sera payé quand le contrat sera approuvé par le bureau du commissaire, et un salaire moyen de 15,75 millions $.

Nommé joueur par excellence en 2003 quand il a aidé les Marlins de la Floride à remporter la Série mondiale et un rouage important du titre des Red Sox en 2007, Beckett a entrepris le match d'ouverture des Red Sox, dimanche, allouant cinq points et huit coups en quatre manches et deux tiers dans une victoire de 9-7 face aux Yankees de New York.

En procédant à l'annonce de l'entente maintenant que la saison est commencée, le nouveau salaire de Beckett n'est pas inclus dans le calcul de la taxe de luxe avant l'année prochaine. Si les Red Sox avaient confirmé la nouvelle avant le début de la saison, cela aurait contribué à augmenter son salaire moyen annuel et aurait potentiellement contribué à l'augmentation de la taxe de luxe de l'équipe.

Cette prolongation de contrat assure les Red Sox de stabilité dans la rotation de lanceurs partants, l'une des meilleures du baseball.

Lackey, embauché comme joueur autonome pendant l'hiver, est sous contrat pour cinq ans. Jon Lester et Clay Bucholz ne seront pas admissibles à l'autonomie avant la fin de la saison 2014. Et Daisuke Matsuzaka, qui est présentement à l'écart du jeu en raison d'une blessure, a un contrat valable jusqu'en 2012.

Beckett a connu sa meilleure saison en 2007, lorsqu'il a compilé un dossier de 20-7 et une moyenne de 3,28. Il avait terminé deuxième au scrutin pour le trophée Cy Young derrière CC Sabathia.

Au cours des cinq dernières années, seuls Sabathia (82) et Roy Halladay (81) ont mérité plus de victoires que Beckett (80). Et seulement cinq lanceurs ont totalisé plus que ses 1193 retraits au bâton au cours des sept dernières saisons.