Les Angels de Los Angeles ont mis fin à une affreuse séquence de 11 défaites en matchs éliminatoires face aux Red Sox de Boston, et ils y sont parvenus dans un environnement hostile et grâce à un joueur moins souvent sous les réflecteurs que quelques-uns de ses plus fameux coéquipiers.

Le receveur Mike Napoli a frappé trois des 16 coups sûrs des Angels, dont deux circuits, en plus de marquer le point victorieux en 12e manche dans un gain de 5-4 par une température froide, dimanche soir, au Fenway Park.Les Red Sox, qui ont été limités à sept coups sûrs, détiennent une avance de 2-1 ans la série de division. La quatrième rencontre aura lieu lundi soir à 20 h 30, à Boston.

Le gaucher Jon Lester, pour les Red Sox, et le droitier John Lackey, qui ont croisé le fer lors du premier match à Anaheim, devraient de nouveau s'affronter.

Napoli a réussi un premier coup d'éclat après deux retraits en troisième manche. Le receveur des Angels a retroussé un tir du partant Josh Beckett loin par-dessus le Monstre Vert, alors que Vladimir Guerrero se trouvait les sentiers, ce qui effaçait l'avance de 3-1 des Red Sox.

Napoli a frappé son deuxième circuit du match deux manches plus tard, également face à Beckett, cette fois en solo, donnant alors aux Angels une avance de 4-3.

Mais une demi-manche plus tard, les Red Sox ont égalé le score grâce à des doubles de Jacoby Ellsbury et Kevin Youkilis, ce dernier après deux retraits, contre le partant Joe Saunders.

Napoli a amorcé la 12e manche avec un simple contre le gaucher Javier Lopez et s'est rendu au deuxième coussin à la suite d'un amorti sacrifice de Howie Kendrick. Erick Aybar a enchaîné avec un simple au champ centre et le receveur des Angels n'a eu aucune difficulté à briser l'égalité.

David Ortiz a amorcé la deuxième moitié de la 12e manche avec un but sur balles, mais Jered Weaver, appelé au monticule une manche plus tôt, a tour à tour retiré Youkilis, Jason Bay et Alex Cora pour forcer la tenue d'un quatrième match dans cette série trois de cinq.

Les Angels avaient ouvert la marque grâce avec un point en première manche, résultat d'un but sur balles à Juan Rivera après deux retraits, alors que les coussins étaient tous occupés.

Mais en fin de deuxième, une mésentente entre Kendrick et le voltigeur de centre Torii Hunter a mené à une poussée de trois points des Red Sox.

Après avoir aisément retiré les deux premiers frappeurs de la manche, Saunders a donné un but sur balles à Jed Lowrie, un simple à Jason Varitek et une autre passe gratuite, celle-là au voltigeur Coco Crisp. Ellsbury a suivi avec un faible ballon qui est tombé entre Hunter et Kendrick, derrière le deuxième coussin, permettant aux trois coureurs de croiser le marbre.

En 10e manche, les Red Sox ont raté une chance en or de mettre fin à la série face à l'as releveur Francisco Rodriguez. Après un retrait, Ortiz a soutiré un but sur balles après une longue bataille, et Youkilis l'a poussé 90 pieds plus loin à l'aide d'un simple. Jason Bay a été retiré au bâton, mais Mike Lowell a arraché un autre but sur balles, remplissant les coussins.

Mais Rodriguez, qui a effectué pas moins de 33 lancers lors de cette seule manche, s'est sorti d'impasse en forçant Lowrie à cogner un ballon au champ droit.