(Seattle) Jeremy Peña a frappé un circuit en 18e manche et les Astros de Houston ont blanchi les Mariners de Seattle 1-0, samedi soir, pour passer au tour suivant.
Peña a catapulté une balle glissante de Penn Murffe par-dessus la clôture du champ centre gauche. Il s’agissait de la première longue balle en séries pour la recrue des Astros.
Les 18 manches de ce duel ont égalé le record du plus long match éliminatoire de l’histoire des Majeures.
« C’était un long match, mais tu dois continuer à être concentré et à tenter d’avoir de bonnes présences au bâton, a dit Peña. J’essayais simplement de rester à l’intérieur de la balle et de la frapper dans l’allée. »
Gâchant la première partie éliminatoire des Mariners à domicile depuis 2001, les Astros ont balayé cette série trois de cinq pour accéder à la série de championnat de l’Américaine pour une sixième année consécutive.
La formation texane attend maintenant le gagnant de la série opposant les Guardians de Cleveland aux Yankees de New York. Le premier affrontement est prévu mercredi.
Alors que Yordan Alvarez a frappé les gros coups sûrs lors des deux premiers matchs, à Houston, c’était Peña qui avait mis la table pour les occasions d’Alvarez. Peña a porté le coup de grâce aux Mariners avant que la rencontre atteigne les six heures de jeu.
Après 21 ans, les partisans à Seattle ont accueilli le retour du baseball au T-Mobile Park. Ils en ont eu pour leur argent et même plus.
Trois autres matchs éliminatoires avaient atteint la 18e manche avant leur conclusion, dont un impliquant les Astros. Ils avaient vaincu les Braves d’Atlanta 7-6 lors du quatrième affrontement de leur série de sections en 2005.
Les Giants de San Francisco avaient eu raison des Nationals de Washington lors du deuxième duel de leur série de sections en 2014. Les Dodgers de Los Angeles avaient aussi triomphé en 18e manche contre les Red Sox de Boston, lors de la troisième partie de la Série mondiale de 2018.
Il y avait eu des points pendant ces matchs. Celui entre les Astros et les Mariners a dû attendre l’élan de Peña sur un compte de trois balles et deux prises.
« J’ai le sentiment qu’en séries, tu ne peux pas tenter de trop en faire. Surtout vers la fin du match », a expliqué Peña.
La troupe de Seattle a placé des coureurs en position de marquer en 13e et en 17e manche, mais ils n’ont pas été en mesure d’en profiter contre la relève des Astros.
Luis Garcia a obtenu la victoire après avoir lancé pendant cinq manches. La relève des Astros a accordé cinq coups sûrs et elle a retiré 15 frappeurs sur des prises après les six manches au monticule de Lance McCullers fils.
La relève des Mariners a pratiquement été aussi bonne. Après que le lanceur recrue George Kirby eut été retiré du match avant la huitième manche, neuf releveurs ont permis cinq coups sûrs en 11 manches.
« Leurs lanceurs ont aussi été phénoménaux aujourd’hui. Nous continuions à mettre un zéro au tableau, mais eux aussi. Tu crois que tu vas pouvoir briser l’égalité parce que nous l’avons fait si souvent, a indiqué le gérant des Mariners, Scott Servais. Nous étions en quelque sorte habitués à jouer ce genre de matchs serrés et à trouver une façon de gagner. Aucune erreur n’a été commise aujourd’hui. »
Les deux équipes ont totalisé 42 retraits au bâton, battant le record de 39 établi par les Guardians et les Rays de Tampa Bay, la semaine dernière. Ce match s’était conclu par la marque de 1-0 en 15 manches.