La première fois qu'ils se sont rencontrés, c'était il y a sept ans. Cliff Lee avait été rappelé et sa confiance en lui frôlait l'arrogance. Ses nouveaux coéquipiers ont immédiatement été impressionnés.

«Il était le Cliff qu'il est aujourd'hui. Il lançait des deux côtés du marbre et il était très agressif dans la zone des prises», a raconté CC Sabathia, mardi.

Lee avait perdu son premier départ dans les majeures cette journée-là pour les Indians de Cleveland, même s'il avait bien lancé contre les Twins du Minnesota. Les deux lanceurs se sont rapidement liés d'amitié et, peu importe, leur relation devient plus solide.

Mercredi, les deux as lanceurs gauchers sont prêts à s'affronter dans le premier match de la Série mondiale. Les deux ont été échangés par les Indians au cours des deux dernières années. Lee sera donc au monticule pour les Phillies de Philadelphie alors que Sabathia portera les couleurs des Yankees de New York.

«Ce sera très plaisant», a promis Sabathia.

Coéquipiers il y a à peine 16 mois, Lee et Sabathia ont plus en commun que leur passage à Cleveland et leur prolifique bras gauche. Leurs familles sont proches et ils continuent à s'envoyer des messages textes régulièrement.

Sabathia a remporté le trophée Cy Young de l'Américaine en 2007 avec les Indians, puis Lee l'a ramené à la maison la saison dernière. Ils ont tous les deux été dominants lors des présentes séries, menant leur équipe respective à la Série mondiale.

Ils se sont déjà affrontés cette saison et Lee avait signé la victoire alors que les Indians l'avaient emporté 10-2, le 16 avril, au nouveau Yankee Stadium. Sabathia n'avait pas obtenu de décision. Après le match, Lee était allé souper chez Sabathia.

«Ma femme a cuisiné, il est venu et on a simplement passé du temps ensemble. C'est comme ça que nous sommes. Nous ne parlons jamais de baseball, a expliqué Sabathia. C'est bizarre. C'est juste un sujet qui ne vient pas. Simplement deux gars qui discutent de tout et de rien.»

Pedro Martinez et Cole Hamels suivront Lee au monticule, dans les deuxième et troisième matchs de l'ultime série.

A.J. Burnett et Andy Pettitte enchaîneront après Sabathia dans le camp des Yankees.