Alberto Contador a augmenté son avance en tête du Tour d'Italie à l'issue de la 18e étape à l'aide d'une attaque bien synchronisée pendant la plus importante ascension de l'étape, tandis que l'ex-champion du monde Philippe Gilbert a signé sa deuxième victoire de la compétition.
Au coeur d'une échappée hâtive, Gilbert n'a eu besoin que d'un plus de quatres heures pour franchir les 170 kilomètres reliant Melide, en Suisse, à Verbania, ponctuée d'un col de catégorie 1 près de fil d'arrivée.
Les cyclistes Astana Mikel Landa et Fabio Aru ont perdu du terrain en raison d'une chute avant l'ascension du mont Ologno, là où Contador a lancé son attaque. Il a monté seul pendant la majeure partie de la montée, creusant un important écart avec ses plus proches poursuivants.
Il détient maintenant une avance de 5:15 sur Landa et de 6:05 sur Aru.