Johan Bruyneel, manageur de l'équipe Astana, s'est dit «confiant» sur la possibilité pour sa formation de s'aligner dans les prochaines courses malgré le litige financier qui l'oppose à ses partenaires kazakhs.
«J'ai bon espoir», a déclaré à l'issue du Tour d'Italie le responsable de la formation aux capitaux kazaks, tout en ajoutant que le contentieux n'était pas encore complètement réglé.
«L'Union cycliste internationale (UCI) demande maintenant des garanties pour la suite de la saison», a précisé Johan Bruyneel. «Nous espérons en savoir plus dans les prochains jours. La meilleure solution est de continuer avec notre structure actuelle».
L'UCI avait accordé aux responsables kazakhs un délai jusqu'à la fin du mois de mai pour se mettre complètement en règle, sous peine d'encourir une suspension. Mais, le 1er juin étant jour férié en Suisse, siège de la fédération internationale, le délai a été automatiquement repoussé.
Du côté de l'UCI, où des documents doivent être encore étudiés, on reconnaît que les dirigeants kazakhs ont fait le forcing ces derniers jours pour respecter les conditions demandées.
Aucune décision n'est attendue avant mercredi, compte tenu de la complexité du dossier.
Pendant la majeure partie du Giro, huit des neuf coureurs de l'équipe, dont l'Américain Lance Armstrong, ont porté un maillot sur lequel la mention d'«Astana» est quasi-illisible.
En revanche, les coureurs présents au Tour de Catalogne ont arboré le maillot traditionnel.
Outre Armstrong, Astana compte dans son effectif l'Espagnol Alberto Contador, le vainqueur du Tour de France 2007, qui sera engagé à partir de dimanche prochain dans le Critérium du Dauphiné.