François Gabart, enfin dégagé des pièges du Pot au Noir, a augmenté son avance jeudi en tête du Vendée Globe et comptait 94,5 milles d'avance à 14 heures sur son «meilleur ennemi» Armel Le Cléac'h au 68e jour de course.
Gabart (Macif) ne conservera pas un bon souvenir de cette maudite zone de convergence intertropicale atlantique, qui pourrit la vie des navigateurs depuis l'Antiquité et a fait fondre la confortable avance construite dans l'Atlantique sud sur Le Cléac'h (Banque Populaire).
Le benjamin de la course (29 ans) est reparti mais les prises de tête ne sont pas terminées car devant les étraves des deux leaders se profile une barrière anticyclonique née de la jonction de deux anticyclones: celui des Bermudes à l'ouest et celui des Açores à l'est.
La seule solution semble être de décrire une large «cuillère» dans l'ouest pour tenter de bénéficier ensuite de vents portants pour la dernière ligne droite vers les Sables-d'Olonne (Vendée). Mais à la latitude des Canaries, il faudra traverser une zone de vents faibles avant de contourner l'archipel des Açores ou de passer au milieu. Rien n'est joué...
Le 12e et dernier concurrent du Vendée Globe, le Franco-Italien Alessandro di Benedetto (Team Plastique), a pour sa part doublé le cap Horn jeudi à 12h31, après 68 j 05 h et 29 min de course. Il ne reste plus désormais aucun bateau du Vendée Globe dans le Pacifique.
Les premiers skippers sont attendus aux Sables fin janvier.
Classement à 14 heures:
1. François Gabart (FRA/Macif) à 2690,9 milles de l'arrivée
2. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire) à 94,5 milles du premier
3. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3) à 378,2
4. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 654,7
5. Jean Le Cam (FRA/SynerCiel) à 2083,4
6. Mike Golding (GBR/Gamesa) à 2138,5
7. Javier Sanso (ESP/Acciona) à 2287,6
8. Dominique Wavre (SUI/Mirabaud) à 2352
9. Arnaud Boissières (FRA/Akena Vérandas) à 2419
10. Bertrand de Broc (FRA/EDM Projets) à 3541,9