Esthéban Archambault « J’ai fait un comeback dans ma vie »

(Mont-Tremblant) Il y a eu les terreurs nocturnes, puis l’anxiété extrême. Sont ensuite apparues les pensées suicidaires, qui ont mené à l’automutilation. Au bout de 19 ans de souffrance, Esthéban Archambault a trouvé en 2021 le remède qui lui permet de tenir tête à ses démons : l’entraînement.

Vendredi après-midi, Esthéban Archambault nous rejoint sur la terrasse du centre média, tout près de la ligne d’arrivée. Il affiche le sourire chaleureux d’un athlète qui attend ce week-end depuis un bon moment. Il est d’ailleurs un des rares à prendre part aux deux épreuves de la fin de semaine : le triathlon 5150 du samedi et l’Ironman 70,3 du dimanche.

« En fin de semaine, c’est un entraînement », nous fait-il savoir en précisant qu’il est en pleine préparation en vue de son premier Ironman complet, à la fin d’août. Rien que ça !

Mais qu’est-ce qui peut donc inciter un jeune homme de 21 ans à pousser ainsi son corps ? Pour répondre à cette question, il faut faire un saut dans le temps de… 20 ans.

Esthéban Archambault n’a pas de souvenirs de ses terreurs nocturnes, alors qu’il n’était qu’un bébé. « Je me levais la nuit et je faisais de l’angoisse », résume-t-il. C’est ce que ses parents lui ont raconté.

Au fil des années, cette anxiété a empiré. Considérablement.

« En troisième année, je n’étais pas capable de dormir dans mon lit, relate-t-il. Du jour au lendemain, je ne voulais plus. »

Encore à ce jour, Esthéban ignore l’élément déclencheur derrière cette anxiété profonde. Il croit que tout a commencé après qu’il a regardé un film de zombies avec son frère.

« C’est vraiment stupide, dit-il en riant. Mais je voyais des zombies partout. C’étaient vraiment des grosses crises pendant trois mois. […] Je pensais à si la porte était barrée. Je me levais pour aller barrer la porte. Personne ne devait dormir avant moi, sinon ça me stressait. C’était comme une course pour dormir. »

Du haut de ses 8 ans, le petit Esthéban souffrait, même s’il était entouré d’une famille aimante.

La noirceur

Les années ont passé et, une fois au secondaire, le jeune homme s’est mis à flotter dans une noirceur abyssale et insoutenable. Les pensées suicidaires ont commencé, puis l’automutilation.

« J’étais tanné de faire de l’angoisse. Je me demandais à quoi ça servait de vivre. J’avais zéro fun. Ça ne valait pas la peine de vivre pour ça, il n’y avait aucun avantage », explique-t-il sans détour.

Au fil des années, les parents d’Esthéban l’ont amené consulter tous les spécialistes possibles et imaginables, sans jamais trouver d’antidote à ses maux.

« Mes parents ont été A1 tout le long, insiste-t-il à deux reprises pendant notre entretien. […] C’était un mal de vivre, littéralement. C’est une malédiction, le sceau maudit. »

Le natif du village de Saint-Rémi-d’Amherst a bien essayé les médicaments, sans succès. Il se sentait constamment comme à un lendemain de veille, comme si son cerveau était « dans la mélasse », illustre-t-il, ce qui nuisait à ses études.

« J’étais à bout encore, mais je trouvais que ça ne servait à rien. Un robot, littéralement. »

Esthéban n’a jamais fait de tentative de suicide, mais « ç’a passé proche ». Souvent. Jusqu’au jour où, après une première année pandémique difficile mentalement, il a commencé à courir. Puis à nager. Il s’est d’ailleurs trouvé un emploi comme sauveteur. Ses entraînements le fatiguaient suffisamment pour lui permettre de dormir le soir ; c’est ce dont il avait besoin.

« C’est vraiment à partir de là que j’ai fait un comeback dans ma vie. […] Je suis passé de ne rien faire, sur le bord de péter bientôt dangereusement, à faire du sport, trouver un emploi. »

Un beau jour, alors qu’il surveillait la piscine, son regard a été attiré par le logo de Tri-Action Mont-Tremblant. En novembre 2021, il commençait à s’entraîner pour un premier triathlon avec l’aide d’un entraîneur, Gilbert Ayoub.

Toute sa vie

Aujourd’hui, Esthéban vit encore avec son anxiété ; elle sera sans doute toujours là. Certains moments sont plus difficiles que d’autres. Mais ultimement, il a trouvé son propre remède. S’entraîner lui permet de « déjouer » son cerveau.

« Tout ça, c’est juste une fausse impression de la vie. Ça me surprendrait que quelqu’un là-bas pense ça de la vie, dit-il en pointant les touristes. C’est moi qui pense ça. »

Celui qui étudie maintenant en denturologie a complété l’année dernière son premier demi-Ironman en 5 h 55 min. Et le voilà qui se lance dans un Ironman complet en août prochain.

Esthéban n’y va pas par quatre chemins : il aura besoin de se surpasser physiquement toute sa vie pour réussir à vaincre ses démons.

« Un esprit sain dans un corps sain. Let’s go, on y va. »