Après la télé HD (haute définition), la télé 3D fait son apparition. Son but? Plonger les consommateurs au coeur de l'action lorsqu'ils regardent des films, des émissions et des événements sportifs, ou lorsqu'ils jouent à des jeux vidéo, par le biais d'images d'un réalisme saisissant en trois dimensions.

Samsung a ouvert la voie, au printemps, en lançant les premiers téléviseurs pouvant lire des images en 3D. Ont suivi, en juin, les appareils 3D de marque Panasonic et Sony. LG et bientôt Sharp sont aussi dans la course. Il suffit d'accéder au menu, avec la télécommande, pour regarder des émissions ou des films en 3D. Certains modèles, quand on le désire, peuvent aussi convertir des images 2D (conventionnelles) en 3D.

Pour l'instant, aucune émission n'est diffusée en 3D et le choix de films Blu-ray 3D est extrêmement limité. Les propriétaires d'une console PlayStation3 sont plus choyés, car ils ont accès en ligne à quatre jeux vidéo 3D. Malgré cette importante lacune, les appareils trouvent preneur.

«À l'heure actuelle, on n'achète pas un téléviseur 3D parce qu'il est en mesure de lire des émissions ou des films en 3D, indique Stéphane Avon, conseiller aux ventes chez Fillion Électronique. Les téléviseurs 3D sont avant tout d'excellents téléviseurs. Tous les manufacturiers intègrent la fonction 3D dans leurs appareils les plus haut de gamme.»

Les nouvelles caractéristiques ajoutées pour répondre aux exigences du 3D améliorent la qualité de l'image en deux dimensions, qui est exceptionnelle, explique Richard Lanctôt, directeur des ventes dans l'Est du Canada de la division des produits pour les consommateurs, chez Panasonic Canada.

«Je ne présente jamais les appareils comme des téléviseurs 3D, précise-t-il. Car les gens ne voudront pas toujours regarder des émissions en portant des lunettes. La télé 3D sera plutôt réservée à des soirées spéciales en famille ou entre amis, pour regarder des films ou des parties de hockey.»

Le grand avantage de la télé 3D? Elle offre ce qui a toujours manqué au petit écran: une véritable profondeur, estime Yves Roy, représentant des ventes à la Boutique électronique. «C'est la prochaine étape, maintenant que le virage vers la haute définition et le Blu-ray est bien engagé», dit-il.

Les effets en 3D sont souvent spectaculaires, mais il y en a moins à la télé qu'au cinéma, fait remarquer M. Lanctôt. «Le 3D, ce n'est pas seulement des objets qui nous sautent en pleine face, précise-t-il. En donnant une meilleure profondeur de champ, on a l'impression d'être présent sur scène. Lors de concerts, par exemple, c'est très plaisant.»

L'avenir de l'industrie

En janvier, à Las Vegas, au Salon de l'électronique (Consumer Electronic Show), le 3D était sur toutes les lèvres. «C'était encore plus fort qu'on le pensait», a constaté Richard LaBerge, vice-président exécutif et chef de la commercialisation chez Sensio, une entreprise montréalaise qui se taille une place enviable sur le marché international du 3D.

La firme de recherche DisplaySearch prévoit d'ailleurs que le nombre de téléviseurs pouvant afficher des images en 3D augmentera considérablement au cours des trois prochaines années. Selon elle, 2,5 millions de modèles devraient être expédiés dans les magasins en 2010 et leur nombre devrait augmenter à 27 millions en 2013.

Sharp a devancé de plusieurs mois le lancement de ses téléviseurs 3D, qui aura lieu le mois prochain. «En tant qu'un des leaders dans la technologie d'affichage à cristaux liquides, on n'avait pas d'autre choix», indique Enzo Stigliani, directeur des ventes pour l'Est du Canada chez Sharp Canada.

«La télé 3D connaît un lent début, admet-il. Les consommateurs ne se ruent pas dans les magasins à cause du prix élevé des appareils, de la rareté du contenu et de l'obligation de porter des lunettes. Mais le marché va progresser rapidement. En 2013, 30% de tous les téléviseurs vendus pourront lire des images 3D.»

Depuis plusieurs années, l'attention de toutes les divisions de Sony est centrée sur le 3D, indique Guy Séguin, superviseur de la formation chez Sony du Canada. Le géant japonais a mis au point diverses technologies qui permettent de filmer en 3D (comme les caméras utilisées pour réaliser Avatar), ou qui permettent de transmettre en direct des compétitions sportives en 3D. Des matches du tournoi de tennis à Roland-Garros et du Mondial de soccer de la FIFA, en Afrique du Sud, ont ainsi fait vibrer de nombreux amateurs à travers le monde. Les appareils photo et les jeux vidéo, aussi, feront de plus en plus appel au 3D.

«Une mise à jour a d'ailleurs été faite récemment via l'internet, et les consoles PlayStation3 déjà installées dans les foyers sont 3D, précise M. Séguin. Le 3D, à l'instar d'un bébé, vient de naître. Il va se mettre à marcher assez vite. Il y aura un engouement à l'approche des Fêtes!»