(Kyiv) Le patron du groupe paramilitaire Wagner, qui participe activement aux combats en Ukraine, prédit que la guerre pourrait durer des années.

Dans une entrevue vidéo publiée vendredi, Evguéni Prigojine a déclaré qu’il faudrait entre 18 mois et deux ans à la Russie pour prendre le contrôle total de Donbass, le cœur industriel de l’Ukraine. Il a ajouté que la guerre pourrait durer trois ans si Moscou décide de s’emparer de territoires plus vastes à l’est du Dniepr.

La déclaration de M. Prigojine, un millionnaire qui entretient des liens étroits avec le président russe Vladimir Poutine et a été surnommé « le chef de Poutine » en raison de ses contrats lucratifs de restauration au Kremlin, témoigne de la reconnaissance des difficultés rencontrées par le Kremlin dans cette campagne, qu’il pensait initialement pouvoir conclure en quelques semaines lorsque les troupes russes ont envahi l’Ukraine le 24 février.

La Russie a subi une série de revers humiliants à l’automne, lorsque l’armée ukrainienne a lancé des contre-offensives réussies pour reprendre de larges pans de territoire à l’Est et au Sud. Le Kremlin a évité de faire des prévisions sur la durée des combats, affirmant que ce qu’il appelle « l’opération militaire spéciale » se poursuivra jusqu’à ce que ses objectifs soient atteints.

Les forces russes se sont concentrées sur les provinces ukrainiennes de Louhansk et de Donetsk qui constituent la région de Donbass, où les séparatistes soutenus par Moscou combattent les forces ukrainiennes depuis 2014.

Les responsables ukrainiens et occidentaux ont averti que la Russie pourrait lancer une nouvelle offensive de grande ampleur pour tenter de renverser le cours du conflit, alors que la guerre approche du cap des un an. Mais le porte-parole du renseignement militaire ukrainien, Andriy Chernyak, a déclaré au Kyiv Post que « le commandement russe ne dispose pas de suffisamment de ressources pour des actions offensives à grande échelle. »

« L’objectif principal des troupes russes reste d’obtenir au moins un succès tactique dans l’est de l’Ukraine », a-t-il déclaré.

M. Prigojine a déclaré que les mercenaires du groupe Wagner poursuivaient des combats acharnés pour le contrôle du bastion ukrainien de Bakhmout dans la région de Donetsk. Il a reconnu que les troupes ukrainiennes opposaient une résistance farouche.

Alors que les troupes russes ont poussé leurs attaques dans le Donbass, Moscou a également cherché à démoraliser les Ukrainiens en les laissant sans chauffage et sans eau dans l’hiver glacial.

Vendredi, la Russie a lancé la 14e série de frappes massives sur les installations énergétiques et autres infrastructures vitales ukrainiennes. Des installations d’infrastructure à haute tension ont été frappées dans les régions de l’est, de l’ouest et du sud, entraînant des coupures de courant dans certaines zones.

La compagnie d’énergie ukrainienne, Ukrenergo, a déclaré samedi que la situation était « difficile, mais contrôlable », ajoutant que des dispositifs de secours avaient été mis en place pour maintenir l’approvisionnement en électricité, mais que le rationnement de l’électricité se poursuivrait dans certaines régions.