L'armée sud-coréenne a prévenu, jeudi, que des mines terrestres ensevelies pourraient s'être déplacées dans les glissements de terrain provoqués par les pluies diluviennes des derniers jours, dont le bilan a été porté à 57 morts.

Les fortes pluies qui affectent la Corée du Sud depuis mardi ont lourdement paralysé la capitale, Séoul, et ses environs, l'eau ayant submergé des rues entières et des stations de métro. Plusieurs entreprises ont été forcées de suspendre leurs activités. La pluie s'est affaiblie jeudi, mais d'autres précipitations étaient attendues d'ici vendredi matin.

Au moins 57 personnes sont mortes dans les glissements de terrain, les inondations et les accidents liés aux précipitations, selon les autorités. Au moins 12 personnes sont portées disparues.

L'agence météorologique sud-coréenne a affirmé que les 30,1 centimètres de pluie tombés mercredi à Séoul avaient battu un record établi en 1998 dans la capitale.

Dans une région montagneuse près de Séoul où un glissement de terrain a tué au moins 18 personnes mercredi, le ministère de la Défense a affirmé que des mines plantées dans la région dans les années 1960 pourraient s'être déplacées. Des soldats équipés de détecteurs de métal tentent de repérer les mines autour d'une base aérienne située sur une montagne, a indiqué Yoon Yong-sam, porte-parole de l'armée de l'air.

Un responsable du ministère de la Défense, qui a requis l'anonymat, a affirmé qu'une dizaine de mines pourraient avoir glissé sur les pentes du mont Wumyeon, dans le sud de Séoul.

Un autre responsable du ministère, le porte-parole Kim Min-seok, a minimisé les risques immédiats posés par les mines, affirmant qu'un mur en béton situé sur la montagne avait peut-être freiné leur descente.

Les médias de la Corée du Nord voisine ont par ailleurs annoncé, jeudi, que les fortes pluies avaient touché la majeure partie du pays et détruit des maisons et des immeubles.

«Des milliers de maisons et des centaines d'établissements industriels, d'écoles et d'édifices publics ont été détruits», a rapporté l'agence de presse officielle nord-coréenne tard jeudi soir.