L'homme le plus recherché d'Indonésie, Noordin Mohammed Top, suspecté d'être le cerveau du double attentat meurtrier de Jakarta en juillet, a été tué samedi lors d'un assaut de la police dans le centre de l'île de Java, selon une télévision locale.

La chaîne Metro TV n'a pas cité ses sources et la police n'a pas confirmé l'information, donnée alors que des ambulances arrivaient à la planque supposée de Noordin Mohammed Top, une modeste habitation dans le village de Beji, région rurale du centre de Java.

Au moins trois personnes ont été tuées dans l'assaut, selon un journaliste de l'AFP qui a vu deux sacs mortuaires sortis de la maison et le cadavre d'une troisième personne allongé à l'extérieur.

La police, qui avait arrêté deux suspects vendredi à proximité, a donné l'assaut tôt samedi à la maison, après 17 heures d'un siège débuté vendredi à 16h00 locales (5h00 HAE), mené par plus de 75 policiers et émaillé de nombreux échanges de tirs et d'explosions.

Des tirs soutenus ont été ensuite entendus, alors que l'unité d'élite anti-terroriste de la police ouvrait le feu sur la maison. Des témoins ont ensuite vu des policiers y pénétrer.

Quatre ou cinq personnes se trouvaient à l'intérieur, avait indiqué plus tôt la police qui n'a pas confirmé la présence de Noordin Mohammed Top, un islamiste radical tenu pour responsable des principaux attentats perpétrés en Indonésie ces dernières années.

De nationalité malaisienne, Noordin Mohammed Top est, selon les experts, l'un des principaux organisateurs des attentats meurtriers perpétrés par la Jemaah Islamiyah (JI) au début de la décennie, dont ceux de Bali (202 morts en 2002) et de l'hôtel Marriott de Jakarta (12 morts en 2003).

Cet ancien comptable de 40 ans est également suspecté d'être le cerveau du double attentat ayant visé deux hôtels de luxe de Jakarta le 17 juillet (7 morts).

Un groupe se présentant sous le nom de «Al Qaïda Indonésie» a revendiqué fin juillet sur un blog supposé rédigé par Noordin, le double attentat de Jakarta. La police n'a pu confirmer l'authenticité du message.

La police a également affirmé avoir tué samedi matin, lors d'une opération à Jakarta, deux kamikazes présumés qui prévoyaient de lancer un attentat-suicide à la voiture piégée près de la capitale indonésienne dans les «deux semaines à venir».

Selon Bambang Hendarso Danuri, chef de la police, les deux hommes, ont été abattus alors qu'ils s'apprêtaient à faire exploser des bombes artisanales durant le raid policier, qui a permis de découvrir une cache d'explosifs de l'organisation de Noordin Mohammed Top, contenant une bombe de 100 kg, des engins piégés et une voiture «aménagée en bombe mobile».

Les deux hommes sont soupçonnés d'avoir participé à l'attentat contre l'ambassade d'Australie à Jakarta en 2004 (10 morts).

Trois autres hommes, dont celui qui avait réservé la chambre utilisée par les kamikazes lord du double attenta de Jakarta, ont également été arrêtés plus tôt, a indiqué la police.

Avant le double attentat de juillet à Jakarta, l'Indonésie avait réussi, ces dernières années, à ne plus apparaître comme un pays à hauts risques terroristes après avoir porté de rudes coups aux mouvements islamistes clandestins responsables d'une vague d'attentats au début des années 2000.

Des centaines d'activistes ou sympathisants avaient été arrêtés mais certains de ses leaders, comme Noordin Top, restaient introuvables.