(Caracas) Un tribunal vénézuélien a infligé des peines de 21 à 30 ans prison à 29 personnes reconnues coupables d’avoir participé en 2020 à une tentative ratée de renverser le gouvernement du président Nicolas Maduro.

L’incursion maritime, baptisée « Opération Gedeon », avait été déjouée en mai, huit membres du commando ayant été tués par l’armée.

Caracas a toujours affirmé que l’opération était dirigée par des soldats à la retraite et des mercenaires étrangers, et financée par l’opposition qui a toujours nié ces allégations.

Poursuivis pour terrorisme, trahison et trafic d’armes, « vingt ont été condamnés à trente ans de prison et neuf à 21 ans », a déclaré le procureur général Tarek William Saab à l’issue d’une audience devant un tribunal antiterroriste.

« Un épisode noir de l’histoire vénézuélienne commence à se refermer », a écrit M. Saab sur X, réaffirmant que des « acteurs et des puissances étrangères » étaient impliqués dans « cette opération mercenaire […] qui visait à assassiner des fonctionnaires au plus haut niveau », y compris le président Maduro.

Selon M. Saab, certains membres du commando sont toujours en liberté.

Une ONG, Coalition pour les droits de l’homme et la démocratie, a publié les noms des personnes condamnées, dont Josnars Adolfo Baduel, le fils d’un général qui s’était retourné contre le prédécesseur de M. Maduro, Hugo Chavez (1999-2013).

La sœur de M. Baduel, Andreina, affirme que son frère a été victime de « torture » en détention et a qualifié sa peine d’« injuste ».

 « Le pouvoir judiciaire a été détourné par l’État », a-t-elle déclaré à l’AFP, ajoutant que la sentence ferait l’objet d’un appel, si possible devant des tribunaux internationaux.

L’an dernier, le procureur Saab avait accusé l’ex-opposant Juan Guaidó – brièvement reconnu par les États-Unis et d’autres pays comme président légitime du Venezuela après la réélection contestée de M. Maduro en 2018 – d’avoir financé l’opération avec des fonds américains alors sous son contrôle.

Deux Américains condamnés à vingt ans de prison dans cette affaire ont été libérés dans le cadre d’un échange de prisonniers.