Québec souhaite étendre le réseau d'aires protégées à 12% du territoire d'ici à 2015, a annoncé le ministre de l'Environnement et des Parcs, Pierre Arcand.
En passant de 8 à 12%, soit un total de 200 000 kilomètres carrés, la proportion du territoire québécois protégé équivaudra alors à plus de trois fois et demi la superficie de la province de Nouvelle-Écosse.
Les nouvelles aires protégées seront aménagées dans quatre grandes zones du territoire: le nord -de la Baie-James à Salluit- le centre, le sud et l'estuaire du Saint-Laurent.
Dans la zone marine, le gouvernement a pris l'engagement de délimiter en aires marines protégées une proportion de 10% de la superficie de l'estuaire et du golfe du Saint-Laurent d'ici 2015.
S'il y parvient, le Québec devancera de cinq ans l'atteinte de la cible internationale fixée lors de la 10e Conférence des Parties tenue à Nagoya, au Japon en 2010.
Le statut du vaste gisement d'hydrocarbure Old Harry, dans le golfe, convoité par les pétrolières, reste toutefois à définir, a indiqué M. Arcand en point de presse.