L'Espagnol Mikel Astarloza (Euskaltel) a remporté la 16e étape du Tour de France, mardi, à Bourg-Saint-Maurice.
L'Espagnol Alberto Contador (Astana) a conservé le maillot jaune de leader au sein d'un premier peloton distancé de moins d'une minute dans cette étape de haute montagne.
Astarloza s'est dégagé à 2.400 mètres de la ligne pour devancer de 6 secondes ses compagnons d'échappée.
Le Français Sandy Casar a pris la deuxième place devant un autre Français, Pierrick Fédrigo, le champion d'Irlande Nicolas Roche et le Belge Jurgen Van den Broeck.
Contador a terminé avec le premier peloton fort d'une vingtaine de coureurs comprenant les premiers du classement général, hormis l'Allemand Tony Martin et l'Italien Rinaldo Nocentini.
Dans cette étape de 159 kilomètres, l'Italien Franco Pellizotti et le Russe Vladimir Karpets sont passés en tête au sommet du Grand Saint-Bernard (Km 40,5), le point le plus haut de ce Tour 2009. Ils ont été rejoints dans le val d'Aoste par un groupe de 16 contre-attaquants sur la partie italienne du parcours.
Pellizotti est reparti à l'attaque avec Van den Broeck à 6 kilomètres du sommet du Petit Saint-Bernard. Ils ont été rejoints par Astarloza et par le Français Amaël Moinard avant le passage de la frontière italo-française et la longue descente vers Bourg-Saint-Maurice.
Dans cette montée, le Luxembourgeois Andy Schleck est passé à l'attaque sans surprendre ni Contador ni le Britannique Bradley Wiggins. L'Américain Lance Armstrong, distancé dans un premier temps, est parvenu à revenir quelques minutes plus tard, au contraire de l'Australien Cadel Evans, distancé de plusieurs minutes au final.
L'Allemand Jens Voigt a chuté au début de la descente du Petit Saint-Bernard, sans perdre connaissance. Souffrant d'un traumatisme crânien selon un premier diagnostic médical, il a été dirigé vers l'hôpital de Bourg-Saint-Maurice.
Astarloza, qui est âgé de 29 ans, s'est imposé pour la première fois dans le Tour. Il a donné à l'équipe basque Euskaltel son premier succès depuis 2003.