Vingt-et-un joueurs québécois - avec Louis Leblanc ouvrant la marche - ainsi que 23 représentants de la Ligue de hockey junior majeur du Québec ont été repêchés ce week-end.

Pour la LHJMQ, c'est la plus faible récolte depuis quatre ans.

Le commissaire de la ligue, Gilles Courteau, s'est néanmoins dit heureux du rythme avec lequel ses ouailles ont été réclamées lors des premières rondes.

 

«On a eu quatre choix de première ronde alors qu'on n'en avait eu aucun l'an dernier, a rappelé Courteau. Et comme l'an passé, on a un bon nombre de jeunes qui ont été choisis au deuxième tour.

«Je suis content de voir que les joueurs bien répertoriés par la Centrale de recrutement de la LNH ont été repêchés à peu près là où l'on s'y attendait.»

C'est là où le commissaire Courteau peut se réjouir. Quatre joueurs de moins que l'an dernier ont peut-être été choisis, mais le fait que huit jeunes de ses joueurs aient été choisis parmi les 60 premiers est un motif de consolation.

Quatre Québécois au premier tour

Au chapitre des joueurs québécois, Louis Leblanc - qui évolue dans la USHL et non au Québec - a été l'un des quatre à être appelé au premier tour. Il est aussi le seul à avoir été choisi parmi les 20 premiers. Jordan Caron, un gros ailier de l'Océanic de Rimouski, l'a suivi en étant réclamé par les Bruins de Boston au 25e rang.

«J'ai eu la chance de voir Jordan jouer à la Coupe Memorial et j'ai aimé ce que j'ai vu, a commenté l'entraîneur des Bruins, Claude Julien.

«J'ai hâte de le voir à notre camp de développement.»

Simon Després, pourtant l'espoir québécois le mieux coté cette année, a failli attendre à hier avant d'être repêché. En fait, sa situation est similaire à celle qu'a vécue Angelo Esposito il y a deux ans: la déception de voir que sa sélection tardait a fait place à la joie d'être repêché par les Penguins de Pittsburgh.

«On songeait à reculer dans notre rang de sélection, mais Simon était encore libre, a expliqué le DG Ray Shero. C'est un défenseur qui a un physique imposant, un bon coup de patin et beaucoup de potentiel.

«Des défenseurs comme lui, tu te dois de les repêcher.»

Si certains s'attendaient à voir Després être choisi plus tôt, tout le monde aura été étonné de la sélection de Philippe Paradis par les Hurricanes de la Caroline.

On anticipait davantage que Paradis serait choisi au deuxième tour.

Bon samedi pour 17 Québécois

Alex Chiasson, un attaquant qui a évolué à Des Moines dans la USHL, a été le premier de 17 Québécois à être sélectionné samedi. Il a été la prise des Stars de Dallas au 38e rang.

Après avoir réclamé l'attaquant de puissance Zach Budish, les Predators de Nashville - qui bénéficiaient de deux choix successifs - ont mis le grappin sur le défenseur Charles-Olivier Roussel, un joueur très convoité.

Parmi d'autres sélections intéressantes, notons les défenseurs Éric Gélinas (New Jersey, 2e ronde) et Gleason Fournier (Detroit, 3e ronde).

Il y a néanmoins deux surprises parmi les joueurs choisis. Le gardien Olivier Roy, pourtant l'un des gardiens les mieux cotés, n'a été appelé qu'en cinquième ronde (133e au total) par les Oilers d'Edmonton.

Et David Gilbert, le centre des Remparts de Québec, n'a trouvé preneur qu'en septième ronde (Chicago, 209e) alors qu'on s'attendait à le voir partir quelques rondes plus tôt.