Le compositeur américain Marvin Hamlisch, à qui l'on doit la musique de la comédie musicale A Chorus Line et des films Nos plus belles années et L'arnaque, est mort à Los Angeles à l'âge de 68 ans, a-t-on appris auprès de son porte-parole.

«Il est mort hier soir (lundi) à Los Angeles», a confirmé à l'AFP son porte-parole, Ray Costa. Les causes de la mort n'ont pas été précisées, mais M. Costa a déclaré que le compositeur avait été hospitalisé «la semaine dernière» à Burbank, dans la banlieue de Los Angeles.

Né en 1944 à New York, Marvin Hamlisch avait fait ses études musicales à la prestigieuse Juilliard School de New York - où il entra à l'âge de 7 ans - et au Queens College.

Il fit ensuite ses armes à Broadway, comme pianiste, avant de se lancer dans la composition de chansons puis de musiques de films et de comédies musicales.

Il est l'un des rares artistes à avoir remporté les quatre récompenses artistiques les plus prestigieuses aux Etats-Unis: trois Oscars (cinéma), quatre Grammys (musique), quatre Emmys (télévision) et un Tony (scène), auxquels il faut ajouter deux Golden Globes.

Il a remporté, fait exceptionnel, ses trois Oscars la même soirée, en 1974, pour la musique et la chanson du film Nos plus belles années de Sydney Pollack, et la meilleure adaptation musicale pour L'arnaque de George Roy Hill, pour laquelle il avait adapté les compositions de Scott Joplin.

Il est également l'auteur de la musique de la célèbre comédie musicale A Chorus Line (1975), qui lui a valu son Tony et un prix Pulitzer.

Dans le domaine de la comédie musicale, il a signé les partitions de They're Playing Our Song (1978), The Goodbye Girl (1993) et Sweet Smell of Success (2002).

Au cinéma, Marvin Hamlisch a signé les bandes originales de plus de 40 films, parmi lesquels Prends l'oseille et tire-toi (1969), L'espion qui m'aimait (1977), Des gens comme les autres (1980), Le choix de Sophie (1982), Trois hommes et un bébé (1987) ou Frankie et Johnny (1991).

Sa dernière composition pour le cinéma datait de 2009, avec The Informant! de Steven Soderbergh.

Marvin Hamlisch était un proche de Barbra Streisand, qui jouait au côté de Robert Redford dans Nos plus belles années. Il fut le directeur musical de sa tournée américaine et britannique en 1994, et du programme pour la télévision Barbra Streisand: The Concert, qui lui valu deux Emmy Awards.

Sous sa casquette de chef d'orchestre, il a dirigé des programmes de musique «légère» à la tête de nombreux orchestres américains, notamment à Pittsburgh, Dallas, San Diego et Seattle.

Au moment de sa mort, il travaillait sur une nouvelle comédie musicale, Gotta Dance, et s'apprêtait à composer la musique du film pour la télévision de Steven Soderbergh, Liberace, actuellement en tournage avec Matt Damon et Michael Douglas.