Le comédien américain Wesley Snipes encourt trois ans de prison après qu'un jury l'eut reconnu coupable de ne pas avoir déclaré ses revenus de 1999 à 2004, a annoncé vendredi le ministère de la Justice.
«Aujourd'hui (vendredi), un jury a reconnu Wesley Trent Snipes coupable de trois délits pour défaut de présentation de déclaration fiscale», a indiqué un communiqué du département de la Justice.
Il était accusé de ne pas avoir présenté de déclaration d'impôts de 1999 à 2004, selon l'acte d'accusation.
L'acteur a été en revanche acquitté des charges plus graves d'association de malfaiteurs afin de frauder le service des impôts sur le revenu (IRS) et de présentation frauduleuse d'exemptions fiscales en vue d'un paiement par l'IRS, ajoute le ministère.
Selon l'acte d'accusation, Snipes était le client d'une société «spécialisée dans les moyens de frauder le service des impôts sur le revenu» et qui était placée sous surveillance depuis plusieurs années.
Ses deux co-accusés, Eddie Ray Kahn et Douglas Rosile, gérants de la société, sont accusés d'avoir facilité le remboursement à Snipes de quelque 12 millions d'impôts fédéraux en 1996 et 1997, sous prétexte d'exemptions. Le jury les a tous deux reconnus coupables de ces chefs d'accusation.
S'il avait été lui aussi reconnu coupable d'association de malfaiteurs, l'acteur risquait 16 ans de prison.
«M. Snipes encourt désormais trois ans de prison pour défaut volontaire de se conformer à la loi», a déclaré le procureur Robert O'Neill, cité dans le communiqué du ministère.
La date du prononcé de la peine n'a pas été fixée.
Wesley Snipes a joué notamment dans le film d'arts martiaux Blade 3, ainsi que dans Soleil levant au côté de Sean Connery, Demolition Man avec Sylvester Stallone et Le fan avec Robert De Niro.