Après avoir honoré des vedettes de télévision, un monument de la chanson française, des hommes de théâtre et autres historiens, l'Institut France-Canada attribue cette année son Prix culturel Samuel-de-Champlain à deux réalisateurs de renom : Denys Arcand et Patrice Leconte.

La prestigieuse distinction sera remise aux deux cinéastes lundi soir à Paris.

Créée en 1997 par l'Institut France-Canada, le Prix Samuel de Champlain souligne chaque année le rôle d'un Canadien et d'un Français ayant oeuvré à la diffusion de leurs cultures respectives auprès des publics des deux pays.

Depuis, il a été décerné à des personnalités comme Bernard Pivot, Michel Drucker, Charles Aznavour, Robert Lepage et Jacques Lacoursière.

Arcand est récompensé pour avoir «su s'imposer comme l'un des cinéastes canadiens les plus renommés de la scène internationale».

L'Institut France-Canada fait valoir qu'il a offert, à travers des films comme Le Déclin de l'empire américain et Les Invasions barbares, une «vision mordante et cynique de la société moderne», tout en manifestant un «grand amour de l'histoire et une passion pour la nature humaine dans tous ses états».

Le Québécois, qui avait obtenu une palme à Cannes, trois César et un Oscar pour les Invasions barbares, est arrivé à Paris dans la journée de dimanche pour recevoir cette nouvelle récompense. Le président de l'Institut France-Canada, l'ancien ambassadeur français à Ottawa, Alfred Siefer Gaillardin, pourra donc la lui remettre en mains propres lundi en début de soirée dans le superbe hôtel particulier qui abrite le siège de France-Amériques.

Patrice Leconte, le réalisateur des Bronzés, du Mari de la coiffeuse et de Ridicule, se voit récompensé, de son côté, pour avoir signé une «uvre humaniste qui témoigne de la diversité du monde». On ne manquera pas de souligner que sa comédie Les Bronzés (1997), est devenue «emblématique de toute une  génération, en France, au Québec et dans toute la Francophonie».

On rappellera aussi, sans doute, qu'il connaît bien le Québec, pour s'être mesuré à l'hiver du Lac Saint-Jean pendant le tournage La Veuve de Saint-Pierre, avec Juliette Binoche et Daniel Auteuil.

Né en 1955, l'Institut France-Canada est une composante de  France-Amériques, le «cercle des nations américaines», qui s'est donné pour mission - comme son nom l'indique - de resserrer les liens entre la France et les Amériques. Le Prix Samuel-de-Champlain est né grâce à l'appui de la Fondation MacDonald-Stewart, il y a onze ans.