Les Césars, récompenses annuelles du cinéma français, sont décernés samedi soir à Paris avec comme grand favori Un prophète de Jacques Audiard, film-choc sur l'univers carcéral déjà primé au Festival de Cannes et candidat de la France aux Oscars.
La cérémonie, qui se déroulera au théâtre du Châtelet, sera présidée par l'actrice Marion Cotillard, dont la carrière a pris des accents hollywoodiens depuis son sacre américain pour La vie en rose.
Elle sera également marquée par le retour, après de longues années, d'Isabelle Adjani sur les écrans dansLa journée de la jupe, film pour lequel elle est nommée dans la catégorie meilleure actrice face à Audrey Tautou (Coco avant Chanel) et Dominique Blanc (L'autre).
Isabelle Adjani, l'héroïne de L'été meurtrier, détient le record de César de la meilleure actrice, avec quatre trophées.
Un César d'honneur sera, par ailleurs, remis en sa présence à Harrison Ford, 67 ans, tandis qu'un long hommage sera rendu à Eric Rohmer, pionnier de la Nouvelle Vague et cinéaste du badinage amoureux disparu le 11 janvier à l'âge de 89 ans.
Nommé 13 fois, Un prophète est déjà le grand événement cinématographique de l'année 2009 en France. Il a remporté un vrai succès tant public, avec 1,2 million de spectateurs dans les salles, que critique puisqu'il accumule les récompenses.
Déjà Grand Prix au dernier Festival de Cannes, Prix Louis-Delluc 2009, meilleur film au Festival de Londres, il vient encore d'obtenir le Bafta, récompenses britanniques du cinéma, du meilleur film en langue non anglaise.
Un prophète est un haletant film noir qui offre une plongée dans l'univers carcéral en France, souvent dénoncé comme offrant parmi les pires conditions de détention de l'Union européenne.
Le spectateur suit Malik El Djebena (Tahar Rahim, nommé pour le César du meilleur acteur), un garçon de 19 ans sur lequel se referment pour six ans, les portes de la prison. Orphelin, illettré, il est une page vierge sur laquelle vont venir s'inscrire les codes brutaux de l'univers carcéral.
Le film est notamment nommé dans la catégorie meilleur film et meilleur réalisateur, deux prix qu'a déjà remportés en 2006 Jacques Audiard, fils du célèbre dialoguiste Michel Audiard, pour De battre mon coeur s'est arrêté.
Deux autres films qui ont également remporté un grand succès public sont en lice pour les Césars du meilleur film et meilleur réalisateur.
Il s'agit de Welcome, film de Philippe Lioret sur les immigrants clandestins afghans ou irakiens qui essaient de passer de France en Grande-Bretagne, et Le concert de Radu Mihaileanu, histoire d'Andrei Filipov, le plus grand chef d'orchestre d'Union soviétique sous Brejnev qui, devenu homme de ménage au Bolchoï, prend sa revanche en organisant un concert avec ses anciens amis musiciens au théâtre du Châtelet, à Paris.
Parmi les candidats au César du meilleur film étranger figurent l'Américain James Cameron avec son oeuvre en 3D au succès planétaire Avatar, et ses compatriotes Clint Eastwood (Gran Torino) et Gus Van Sant (Milk) et l'Autrichien Michael Haneke avec Le ruban blanc.
La cérémonie sera présentée par un duo d'humoristes formé par Valérie Lemercier et Gad Elmaleh.
Vingt trophées seront décernés. Les Césars sont attribués par un collège de 3900 professionnels du 7e art composé notamment d'acteurs, de réalisateurs, de scénaristes, de producteurs, d'agents, de techniciens, de distributeurs et d'exploitants de salles.