Iron Man ayant été l’une des rares superproductions à avoir rallié public et critique, la mise sur pied d’un deuxième opus n’était plus qu’une formalité. À la veille de la sortie -très attendue- d’Iron Man 2, le réalisateur Jon Favreau est très en confiance. D’autant plus qu’une équipe d’étoiles, parmi lesquelles Scarlett Johansson, Don Cheadle, Mickey Rourke et Sam Rockwell, entoure cette fois Robert Downey Jr. et Gwyneth Paltrow.

Dès que le feu vert fut donné pour mettre en chantier une suite à Iron Man, les concepteurs ont beaucoup réfléchi. Ils devaient trouver rapidement une manière de faire évoluer une histoire devant laquelle s’ouvraient de nombreuses pistes. De son côté, le réalisateur Jon Favreau avait déjà une idée très claire.

«Je n’ai personnellement jamais participé à un projet de suite, indiquait-il la semaine dernière au cours d’une conférence de presse tenue à Los Angeles. Je n’ai pas beaucoup d’expérience dans ce domaine. En revanche, je sais qu’en tant que spectateur, je déteste qu’on me demande de faire des devoirs avant d’aller voir la suite d’un film! Je ne veux pas qu’on m’oblige à revoir le premier épisode pour tenter de comprendre le second; ni qu’on me fasse relire un bouquin pour me ramener les personnages en mémoire!»

Peu importe la direction qu’allait emprunter le récit d’Iron Man 2, Favreau souhaitait avant tout que le nouveau film puisse être apprécié de tous, même de ceux qui n’auraient de leur vie jamais lu une seule bande dessinée Marvel. Le réalisateur reste toutefois lucide. On ne peut pas impunément s’attaquer à un tel projet sans tenir compte des exigences des admirateurs de superproductions de ce genre. Particulièrement celles des fans dévoués des personnages de l’écurie Marvel.

«J’avoue que l’ampleur du succès de Iron Man nous a tous surpris il y a deux ans, reconnaît Favreau. Je ne ressens toutefois pas trop de pression, cela dit. Bien sûr, j’ai envie que ce nouveau film plaise au plus grand nombre. J’espère aussi combler ceux qui connaissent par cœur toutes les bandes dessinées Marvel. Mais pression? Pas vraiment. Je sais que nous avons un film divertissant entre les mains. La curiosité et l’intérêt de ceux qui ont vu le premier opus devraient nous permettre d’attirer quand même assez de monde. Du moins, au départ!»

De bons atouts

Favreau possédait déjà de bons atouts dans son jeu: Robert Downey Jr, à qui il avait tenu à donner le rôle dans le premier film malgré les réticences du studio, est de retour dans l’armure de l’homme de fer. Fort d’un statut de superstar retrouvé, l’acteur a cette fois participé au processus créatif. L’embauche de Justin Theroux pour l’écriture du scénario n’est d’ailleurs pas étrangère au fait que les deux hommes se sont liés d’amitié pendant le tournage de Tropic Thunder, autre film à succès dont Downey Jr. était la tête d’affiche. Deux personnages phares sont aussi de retour: l’indispensable Pepper Potts, toujours interprétée par Gwyneth Paltrow, et le complice militaire James «Rhodey» Rhodes, cette fois campé par Don Cheadle (en remplacement de Terrence Howard, écarté à cause d’une mésentente contractuelle).

Il ne restait plus qu’à trouver une histoire cohérente, et à puiser parmi les quelques 600 numéros d’Iron Man publiés en 42 ans. Pas une mince affaire!

«Nous avons lancé une balle courbe au public à la fin du premier épisode alors que Tony révèle son identité de superhéros à la face du monde entier, souligne Kevin Feige, le président de Marvel Studios. Cela crée d’emblée une dynamique particulière. Nous avons voulu miser là-dessus.»

L’intrigue se situe presque dans la continuité de celle du premier film, dans la mesure où elle reprend à peine six mois après que Tony eut publiquement fait sa fameuse révélation. Devenu une star mondiale, Stark met désormais son expertise au service d’expositions spectaculaires, mais il soigne aussi, surtout, la notoriété de sa propre personne. Refusant de dévoiler les secrets de son armure au gouvernement américain, malgré une convocation devant un comité sénatorial, le milliardaire playboy se retrouve bientôt attaqué sur tous les fronts. Un personnage mystérieux, issu du passé, refait en effet surface en jurant vengeance. Ivan Vanko, interprété par Mickey Rourke, est un physicien russe qui tentera de combattre Stark sur son propre terrain. Les nouvelles convictions antimilitaristes valent aussi au super héros l’animosité de son ami Rhodes. Les fans attendent d’ailleurs avec fébrilité l’entrée en scène de War Machine. L’arrivée dans l’entourage de Natalie Rushman, la nouvelle assistante de Pepper, viendra par ailleurs aussi mêler les cartes. D’autant plus que Scarlett Johansson se glisse dans le costume de cette Natalie / Black Widow…

«Au moment du premier film, j’avais déjà l’impression d’avoir une excellente équipe à ma disposition, rappelle Favreau. Cette fois, je me suis senti comme un coach de baseball ayant à diriger une équipe toutes étoiles. Nous avons eu beaucoup de plaisir, en tout cas.»

Les studios Marvel ont déjà deux autres productions en marche: Thor (Kenneth Branagh) et The First Avenger: Captain America (Joe Johnson). Plusieurs autres projets en sont aussi à l’étape du développement, parmi lesquels The Avengers, Spider-Man 4, Deadpool, Ant-Man, X-Men Origins: Magneto, et, bien entendu, Iron Man 3…

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Tony Stark/Iron Man - Robert Downey Jr.
«Le plus ironique dans toute cette histoire, c’est que je n’ai pas eu à travailler aussi fort que mes camarades sur le plan physique! Tout repose sur les effets spéciaux ou presque. Pour élaborer ce deuxième opus, nous nous sommes par ailleurs mis carrément dans la peau du spectateur. De mon côté, j’ai emprunté un regard plus introspectif pour me glisser de nouveau dans la peau de Tony Stark. Sans le faire d’une façon personnelle, je me suis un peu tourné vers ma propre vie pour composer certains aspects du personnage.»

Ivan Vanko/Whiplash - Mickey Rourke
Pour composer l’allure physique de ce physicien russe qui a juré vengeance auprès de Tony Stark, Favreau affirme s’être beaucoup inspiré du personnage qu’incarnait Viggo Mortensen dans Eastern Promises. Mickey Rourke, dont la composition dans The Wrestler lui a valu une nomination aux Oscars, reconnaît s’être beaucoup amusé à jouer le méchant de l’histoire. «C’était d’autant plus marrant pour moi de me retrouver sur le plateau d’une superproduction de cette envergure que je sortais tout juste d’un film à petit budget où il n’y avait même pas la moindre chaise pliante pour s’asseoir!»

Pepper Pots - Gwyneth Paltrow
«Au moment où l’on reprend l’action, Pepper et Tony sont toujours dans la même dynamique. Tout cela change le jour où Tony donne à Pepper le mandat de diriger toutes les activités de Stark Industries. Cela fait évoluer leur relation d’une façon intéressante je trouve. Et puis, j’apprécie le fait que les personnages féminins soient forts. Le film ratisse plus large et peut aussi plaire à celles qui ne sont pas particulièrement friandes de ce genre de superproductions.»

Natalie Rushman/Black Widow - Scarlett Johansson
«Je ne suis habituellement pas très adepte de ce genre de films mais celui-ci, je le trouve plus engageant d’un point de vue féminin. Les femmes dans Iron Man sont belles et sexy, c’est entendu, mais elles sont aussi intelligentes, ambitieuses, et elles prennent les moyens qu’il faut pour arriver à leurs fins. D’une certaine façon, j’y vois un lien avec les personnages féminins qui ont marqué l’âge d’or d’Hollywood. Des actrices comme Bette Davis et tant d’autres de cette époque ont eu des personnages forts à défendre.» Kevin Feige, le président de Marvel Studios, a par ailleurs confirmé la volonté de son studio de produire un film dont le personnage principal serait Black Widow. À suivre…

Colonel James «Rhodey» Rhodes/War Machine - Don Cheadle
Reprenant le personnage incarné par Terrence Howard dans le premier opus, Don Cheadle marque l’entrée de «War Machine» dans l’histoire. N’approuvant pas l’approche de Tony Stark, le militaire se voit dans l’obligation d’enfiler sa propre armure et de combattre son ami. «Terrence Howard est un ami. Il n’y a pas eu de malentendu entre nous, malgré le fait que j’aie été appelé à reprendre son rôle. De mon côté, je m’estime très chanceux. J’adorais déjà l’univers des bandes dessinées Marvel, et je me suis retrouvé à pouvoir jouer avec les plus beaux jouets du monde!»

Justin Hammer - Sam Rockwell
Quand Tony Stark refuse de mettre sa technologie au service du gouvernement américain et de son armée, le directeur d’une entreprise concurrente, Justin Hammer, aura tôt fait de se positionner. «Sam Rockwell était l’acteur tout désigné pour interpréter ce personnage, indique Jon Favreau. Je le reluquais depuis le jour où il a interprété avec brio le concierge ambigu dans Made, mon premier film! Je savais aussi que Sam s’intégrerait à merveille dans le groupe car il aime s’amuser et explorer une scène à fond. Sam est aussi capable de tenir son bout en improvisation!»

Iron Man 2 prend l’affiche le 7 mai.