Ta peau si lisse, un film-essai produit de façon totalement indépendante avec un budget d'environ 70 000 $, sera en lice pour le Léopard d'or.

La cinquième sélection de Denis Côté dans la grande manifestation cinématographique de la ville suisse italienne a été dévoilée hier par le Hollywood Reporter, une semaine avant l'annonce officielle.

Réputé favorable au cinéma d'auteur plus «pointu», le vénérable festival, qui célèbre son 70e anniversaire cette année, a souvent fait la fête au réalisateur de Vic + Flo ont vu un ours au fil des ans. Les états nordiques, son tout premier long métrage, a déjà valu au cinéaste québécois le Léopard d'or de la section vidéo en 2005. Trois ans plus tard, Denis Côté a reçu un Léopard d'argent grâce à Elle veut le chaos. Curling, sa dernière sélection à ce festival, lui a valu le prix de la mise en scène il y a sept ans.

Plongée dans le monde du culturisme

Ta peau si lisse, qui s'inscrit davantage dans la frange essayiste de l'oeuvre du cinéaste, plonge dans le monde du culturisme en s'attardant surtout aux individus qui s'y adonnent.

«Ce film découle d'une rencontre avec le culturiste Benoît Lapierre, expliquait récemment le cinéaste à La Presse. C'est un gars plus grand que nature, assez excentrique, et j'ai d'abord eu l'idée de faire un documentaire sur lui. Le projet a cependant évolué à partir du moment où je me suis mis à le suivre sur Facebook, ainsi que ses amis. Comme je souffre moi-même d'une maladie chronique bien contrôlée, mais quand même toujours présente depuis plusieurs années [le réalisateur souffre d'une maladie dégénérative du rein, comme l'a dévoilé hier le Hollywood Reporter], je me suis intéressé, de façon plus intellectuelle, au rapport qu'entretiennent ces gens-là avec leur santé. C'est comme s'ils se fabriquaient une image au détriment de leur corps, qu'ils détruisent en toute connaissance de cause. J'estimais qu'il pouvait y avoir là un dialogue intéressant entre eux et moi.»

Ainsi, Denis Côté s'est installé dans leur monde et a suivi pendant un an ces disciples de la musculation, toujours à l'écoute de leur propos.

«Mon but n'était certainement pas de faire un freak show à la Ulrich Seidl, au contraire. Mon regard est tendre et bienveillant. Tout ce qui frôle le trash ou le ridicule a été éliminé.» 

«En fait, je suis resté à la périphérie du sujet parce que l'humain m'intéresse davantage que la pratique du sport. Un peu comme pour Carcasses ou Bestiaire, je tourne autour du réel en le tordant un peu.»

Des projections événementielles

Au Québec, Ta peau si lisse sera distribué par la société La distributrice de films, mais il n'aura pas droit à une sortie classique.

«Il n'y aura que des projections événementielles, indique Denis Côté. Le vieux modèle de distribution, qui veut qu'un long métrage sorte le vendredi dans des salles vides pour ensuite nous faire pleurer le lundi, me choque un peu. Il ne fonctionne pas du tout pour ce genre de film. Nous organiserons probablement une dizaine de projections, auxquelles j'assisterai pour discuter avec le public, toujours avec un invité, et nous miserons aussi sur le circuit des festivals internationaux. Mais ce sera tout. Ce film n'a certainement pas été fait dans un but de performance au box-office.»

Le 70e Festival de Locarno se tiendra du 2 au 12 août.