Devant une très forte compétition, constituée de films souvent primés dans les grands festivals de cinéma, Chien de garde a dû s'incliner.

L'excellent premier long métrage de Sophie Dupuis, choisi par le Canada pour représenter le pays aux Oscars dans la catégorie du meilleur film en langue étrangère, n'a pas été retenu parmi les neuf longs métrages qui poursuivent la course. Rappelons que 87 longs métrages étaient sur la ligne de départ. 

Les neuf films encore en lice sont Never Look Away de Florian Henckel von Donnersmarck (Allemagne), Birds of Passage de Cristina Gallego et Ciro Guerra (Colombie), Burning de Lee Chang-dong (Corée du Sud), The Guilty de Gustav Möller (Danemark), Une affaire de famille de Hirokazu Kore-eda (Japon), Ayka de Sergei Dvortsevoy (Kazakstan), Capharnaüm de Nadine Labaki (Liban), Roma d'Alfonso Cuarón (Mexique), et Cold War de Pawel Pawlikowski (Pologne).

D'emblée, quelques favoris se dégagent. On s'attend à une lutte épique entre Roma, Lion d'or à la Mostra de Venise, et Cold War. Ce film polonais, qui prendra l'affiche chez nous le 11 janvier, a déjà obtenu le prix de la mise en scène au Festival de Cannes, et il a triomphé cette fin de semaine aux Prix du cinéma européen en raflant pas moins de cinq trophées, dont ceux du meilleur film, de la meilleure réalisation et du meilleur scénario. Rappelons aussi que Pawel Pawkikowski est le réalisateur d'Ida, lauréat de l'Oscar du meilleur film en langue étrangère il y a quatre ans.

Cela dit, Une affaire de famille (à l'affiche vendredi au Québec) s'amène avec sa Palme d'or cannoise, et Capharnaüm (à l'affiche le 1 février), avec son prix du jury. Burning a été écarté du palmarès cannois mais il reste le favori de beaucoup de cinéphiles. Never Look Away (à l'affiche le 1 mars) est le nouveau long métrage de celui qui, il y a 11 ans, a obtenu la précieuse statuette dorée grâce à La vie des autres.

Dans un domaine où l'histoire nous a appris à quel point la notion de «favori» n'existe pratiquement pas dans cette catégorie aux Oscars, Birds of Passage, lancé à la Quinzaine des réalisateurs, The Guilty, prix du public à Sundance, et Ayka, qui a valu à Samal Yeslyamova le prix d'interprétation féminine du Festival de Cannes cette année, pourraient créer la surprise.

Border, de la Suède, et Girl, de la Belgique, ont été éliminés alors que plusieurs observateurs voyaient en ces films de solides candidatures. La course s'arrête également ici pour Le poirier sauvage (Turquie), Dogman (Italie) et La douleur (France).

Un nouveau tour s'engage maintenant pour les membres désignés de l'Académie afin de déterminer les cinq finalistes.

Fauve et Marguerite dans la course!

Par ailleurs, signalons la présence de deux films québécois dans la liste des dix films retenus dans la catégorie du court métrage : Fauve de Jeremy Comte, déjà célébré dans de nombreux festivals (dont celui de Sundance), et Marguerite, un film de Marianne Farley dont les têtes d'affiche sont Béatrice Picard et Sandrine Bisson. 

Les finalistes dans ces deux catégories seront dévoilés avec l'ensemble des nominations le 22 janvier.

La 91eSoirée des Oscars aura lieu le 24 février 2019.