On n'arrête pas le progrès, comme dit l'adage. Dernière illustration en date, la ceinture de sécurité gonflable sera offerte en option sur le marché au printemps prochain.
Ford est le précurseur en la matière. À moins qu'un de ses concurrents ne sorte de son chapeau un tel équipement de sécurité plus rapidement, le constructeur américain sera le premier à doter l'un de ses véhicules de sacs gonflables greffés sur des ceintures.
Ford Explorer, le premier
Le nouveau Ford Explorer, qui doit être lancé sur le marché nord-américain au début de l'année 2011, sera le seul à disposer de ceintures gonflables pour les passagers arrière. Cet équipement sera en présentation chez les concessionnaires au cours de l'hiver avant d'être proposé en option à partir du printemps.
«Le Ford Explorer est le meilleur modèle offert pour ça. C'est un véhicule familial pour partir en vacances», indique Andy Sarkisian, chef des stratégies et du développement de la sécurité de Ford Canada. Gageons que cette ceinture équipera d'autres modèles ultérieurement. Dans l'immédiat, Ford ne veut rien dévoiler à ce sujet.
Le mécanisme et le déploiement du sac gonflable sur la ceinture sont conçus selon le même principe que tout autre sac du même genre. Le sac est plié dans une doublure fixée sur le baudrier (qui est donc un petit peu plus épais). Au moment d'un impact, il se déploie instantanément et uniformément, de l'épaule à la boucle de la ceinture. Le gonflement du sac est assuré au moyen d'un conduit installé dans la languette métallique et dans la boucle de la ceinture.
Arrière seulement
Une fois le sac déployé, le baudrier couvre cinq fois plus le torse et le ventre qu'un baudrier normal. Ce sac permet alors d'éliminer - si ce n'est de réduire - les blessures à la cage thoracique et aux côtes. Seules les ceintures arrière en sont dotées. Ironiquement, les autorités américaines ne permettent pas encore de tels sacs pour les passagers avant qui bénéficient déjà - comme chacun sait - de sacs gonflables frontaux.