Le quatrième prototype du projet Esteban, dont la vitesse de pointe peut atteindre 130 km/heure, participera à une compétition internationale qui se déroulera dans le désert australien du 21 au 28 octobre prochain, le Panasonic World Solar Challenge, à laquelle participeront une quarantaine de prototypes provenant d'entreprises et d'universités du monde entier.

Le quatrième prototype du projet Esteban, dont la vitesse de pointe peut atteindre 130 km/heure, participera à une compétition internationale qui se déroulera dans le désert australien du 21 au 28 octobre prochain, le Panasonic World Solar Challenge, à laquelle participeront une quarantaine de prototypes provenant d'entreprises et d'universités du monde entier.

Lors de la compétition, le véhicule qui se déplace uniquement grâce à l'énergie solaire, devra parcourir 3000 km traversant l'Australie du nord au sud, de Darwin à Adelaide, n'utilisant comme carburant que le soleil et l'énergie équivalente à celle d'un séchoir à cheveux.

L'Esteban est la seule équipe québécois et l'une des trois équipes canadiennes à participer à l'aventure. Les derniers essais d'accélération, de freinage et de virage, la pratique de changement de pneus et des ajustements mineurs ont eu lieu mercredi dernier sur le terrain de stationnement de l'aéroport de Mirabel.

Le projet Esteban a débuté en 1998 afin de sensibiliser les gens sur les possibilités offertes par l'énergie solaire. Alors qu'en 2000 les véhicules alimentés en électricité provenant de l'énergie solaire poussaient difficilement jusqu'à 90 km/h, cinq ans plus tard, la Nuna 3 néerlandaise fracassait la barre des 140 km/h.

Une trentaine d'étudiants de Polytechnique participent au projet Estaban IV et sont déterminés à repousser les limites de la technique et celles de leurs connaissances afin de mener le projet à bien et surtout de faire évoluer la science de l'énergie solaire.

Le moteur d'Esteban IV est un moteur-roue électrique triphasé synchrone, sans brosse à aimants permanents, produit sur mesure par la compagnie Bion X, un fabricant québécois de vélos électriques. Sa puissance nominale est de 1200 W (1,5 ch) et la puissance maximale est de 6000 W (8 ch) avec un couple maximal de 150 Nm. Le moteur permet aussi un freinage régénératif qui a pour but de récupérer de l'énergie électrique lors de freinage.

Les panneaux solaires de la voiture sont composés de 322 cellules solaires monocrystalines de type E6M+ provenant de la compagnie ErSol. La batterie utilisée afin d'emmagasiner l'énergie solaire est au Lithium, Ion Polymer. Elle est composée de 80 cellules de batteries de 3,6V et de 16,5Ah. Au total, la batterie a un voltage minimal de 144V et une capacité de 33AH. Avec un poids de 30 kg, la batterie procure à la voiture une autonomie d'environ trois heures, sous un ciel couvert.

La longueur totale du véhicule est de 4990 mm, sa largeur est de 1790 mm et la hauteur est de 900 mm. Son poids est de 300 kg et la superficie des cellules solaires couvre de 8 m carrés de la coque du véhicule.