Cet exercice, qui a duré trois jours, a été entièrement financé et organisé par les journalistes eux-mêmes. L'Auto y était.

Cet exercice, qui a duré trois jours, a été entièrement financé et organisé par les journalistes eux-mêmes. L'Auto y était.

La deuxième édition de ce concours s'est déroulée dans des conditions semblables à la fin de septembre, toujours sous la direction d'Howard Elmer, du Toronto Star.

Encore une fois, le «Canadian Truck King Challenge» (Défi de la camionnette canadienne par excellence) s'est déroulé sans l'appui des constructeurs, qui se sont limités à prêter leurs véhicules. Pennzoil-Quaker State (huile) et Reese Hitch (attaches) ont fourni du matériel. Aucune commandite liée aux camionnettes ou aux pneus n'a été acceptée.

Le but était de trouver la camionnette la plus susceptible de répondre aux besoins des Canadiens, en usage personnel ou commercial. L'accent était mis sur les capacités de chacun des véhicules et non seulement sur ses performances routières et son apparence, en tenant toujours compte du modèle et de son prix.

L'année dernière, la demi-douzaine de journalistes avait fixé son choix sur le Toyota Tacoma V64 x 4 à quatre portes. Cette année, le résultat pourrait être différent. Les chroniqueurs invités étaient Howard Elmer (Toronto Star), Jil McIntosh (Canadian Driver-Toronto Star), Wade Ozeroff (Sun Media), Grant Yoron (Canadian Driver.com), Clare Dear (National Post) et l'auteur de ces lignes. Rob Davidson filmait pour Discovery Channel. L'équipe de Motoring 2008 y était également. Une partie des essais s'est déroulée sur un terrain spécialement aménagé chez M. Elmer.

Tous les véhicules étaient de grandes camionnettes d'une demi-tonne à moteurs V6 ou V8, sauf pour un plus petit GMC Canyon et un Tacoma de base à moteur à quatre cylindres.

On serait porté à croire que les camionnettes présentes étaient, en général, des reproductions des modèles de l'an dernier, mais il n'en était rien. Il y avait la toute nouvelle Dodge Dakota V8 de 4,7 litres, les Dodge Ram avec le tout nouveau moteur diesel Cummins de 6,7 litres, les Ford F-1 502 008 en plus des F-250 V-10, F-350 et F-450 King Ranch à roues doubles avec le nouveau diesel de 6,4 litres.

Du côté de GM, les journalistes présents ont pu aussi essayer les nouveaux Chevrolet Silverado et GMC Sierra tant en version 1500 que 2500 et 3500 à roues doubles. Nissan a soumis ses plus récents Titan à caisse allongée, mais ses Frontier manquaient à l'appel. Enfin, Toyota a envoyé une demi-douzaine de camionnettes dont les tout nouveaux Tundra. Cette année, Honda n'a pas jugé bon de présenter sa camionnette Ridgeline alors que Ford n'alignait pas son plus petit Ranger, pas plus que Mazda sa Série B.

Parmi les tests les plus exigeants, il y avait le remorquage d'une caravane de grande dimension pour les plus grosses camionnettes et celui d'une plate-forme chargée d'une Jeep Wrangler pour la plupart des modèles. Toutes les camionnettes ont eu à transporter environ 700 livres de pierre (question d'évaluer le comportement routier et le travail de la mécanique à l'effort). Les camionnettes 4X4 (toutes l'étaient sauf deux) ont eu à franchir un parcours hors-route dans la forêt (une sorte de réplique de chantier de travail) sauf celles avec les roues arrière doubles qui ont quand même dû négocier un parcours accidenté sur une terre boueuse.

Dame Nature a aussi participé à l'événement avec des pluies torrentielles le premier jour, ce qui a permis aux chroniqueurs d'évaluer l'adhérence des pneus d'origine sur une route boueuse et la vitesse des essuie-glace (aussi surprenant que cela puisse paraître, il y avait des éléments à retenir). Le travail s'est terminé par des évaluations statiques de l'intérieur, des facilités d'accès de la cabine et de la caisse et des points d'arrimage. Seule déception, le traîneau de compétition de «tir de tracteur» Dominator ne s'est pas présenté, le camionneur ayant eu un accident en route.

Les résultats de ce deuxième Défi seront connus au cours des jours à venir (chaque chroniqueur devait remplir une fiche d'évaluation complexe). L'Auto vous transmettra ces résultats au cours des semaines à venir.