L'entreprise dirigée par l'inventeur George Parker, Fuel Vapor Technologies, de Maple Ridge en Colombie-Britannique, tente de démontrer qu'écologie et haute performance peuvent aller de pair.

L'entreprise dirigée par l'inventeur George Parker, Fuel Vapor Technologies, de Maple Ridge en Colombie-Britannique, tente de démontrer qu'écologie et haute performance peuvent aller de pair.

Sa voiture, nommée «alé», a été dévoilée au salon SEMA. Elle est le résultat de 15 années de recherches. Il s'agit d'un véhicule à ultra faibles émissions qui combine une nouvelle technologie d'alimentation en essence, une forme extrêmement aérodynamique et un poids plume de 635 kg.

Même si elle est artisanale, l'alé peut circuler sur les routes. «Elle est construite d'un châssis tubulaire en acier habillé d'une carrosserie en fibre de verre, explique Brad Zimmerman, technicien chef. C'est une biplace propulsée par un moteur Honda turbo quatre cylindres de 1,5 litre qui produit 180 chevaux. Elle ne possède que trois roues, deux à l'avant puisqu'il s'agit d'une traction, et une à l'arrière. Cette configuration nous a permis de dessiner une carrosserie très aérodynamique car, dans le cas d'une voiture traditionnelle, le moteur gaspille énormément d'énergie à déplacer le véhicule dans l'air.»

L'alé est capable de performances étonnantes : accélération 0-100 km/h sous les 5 secondes, vitesse maximale de 256 km/h et quart de mille en 12,9 secondes. Mais le plus stupéfiant est qu'elle ne consomme que 2,53 L/100 km; elle parcourt donc 93 milles au gallon!

Cette faible consommation est essentiellement le résultat de l'invention de M. Parker, qui a déposé un brevet pour cette technologie permettant au moteur de fonctionner avec les vapeurs d'essence. «L'essence liquide ne brûle pas. Il faut la pulvériser ou la vaporiser, précise M. Zimmerman. Les moteurs actuels fonctionnent avec un rendement air/essence de 14,7 : 1 (soit 14,7 parties d'air pour une partie d'essence). Le moteur de l'alé tourne à un rapport plus faible de 20,0 : 1. Il possède des injecteurs ordinaires qui alimentent le moteur de façon conventionnelle quand il tourne à pleine charge; mais, dès que la charge diminue, comme lorsqu'on roule à vitesse stabilisée, le moteur est alimenté par le système d'évaporation d'essence. L'électronique adapte l'alimentation en conséquence, alternant d'un système à l'autre.»

Les ingénieurs auraient effectué le trajet Vancouver-San Francisco (1550 km) avec un seul plein de 40 litres; ils auraient roulé 15 heures sans jamais ravitailler!

«Nous avons construit deux voitures, l'une avec une boîte manuelle à cinq vitesses et l'autre avec une transmission CVT. Sur le circuit routier de Mission, la voiture manuelle a atteint 250 km/h et a généré des forces latérales de 1,9 G en virage. La répartition des masses est de 85% à l'avant et 15% à l'arrière, ce qui est idéal pour une voiture à trois roues. Elle est vraiment facile à contrôler», affirme M. Zimmerman.

La qualité de finition de cette voiture artisanale est irréprochable. «Nous n'avons pas employé d'ordinateurs pour concevoir sa forme. J'y suis allé avec mes connaissances et mon intuition, déclare M. Parker. La voiture n'a jamais passé en soufflerie mais elle fonctionne très bien.»

Fuel Vapor Technologies recherche actuellement des investisseurs. «La prochaine étape est de construire et de vendre nos premières voitures. Notre présence au salon SEMA a généré beaucoup d'intérêt», conclut M. Parker, qui prépare la sortie d'un autre modèle à moteur électrique.

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FICHE TECHNIQUE

» Prototype de voiture à émissions ultra faibles

» Châssis tubulaire soudé en acier

» Carrosserie en plusieurs sections, fabriquée en fibre de verre

» Moteur Honda quatre cylindres 1,5 litre, turbocompressé, puissance de 180 chevaux

» Moteur placé à l'avant, traction

» Systèmes d'injection et de vaporisation d'essence

» Consommation minimale : 2,53 litres d'essence/100 km

» Poids de 635 kg, sans passager

» Distribution du poids : 85 % à l'avant, 15 % à l'arrière

» Longueur hors tout : 4267 mm

» Empattement : 2794 mm

» Voie avant hors tout : 1816 mm

» Hauteur : 1244 mm

» Garde au sol : 152 mm

» Roues : 17 x 7 pouces

» Pneus : 205/45R17