Amateurs de sensations fortes, BMW lance en Amérique du Nord la Série 1, sa nouvelle auto d'entrée de gamme. Non, ce n'est pas une sorte de super Mini ou une Série 3 dégonflée. Elle s'inspire largement de l'ancienne BMW 2002 des années 60, essentiellement une voiture de course adaptée aux routes normales.
La 128i est propulsée par un six cylindres en ligne de 3,0 litres et 230 chevaux, un moteur fait de matériaux légers, dont l'aluminium et le magnésium, et qui reprend la technologie Valvetronic qui augmente le couple.
La 135i, elle, est plus puissante. Elle est propulsée par le même six cylindres, dont les performances sont gonflées par un double turbocompresseur. Sa puissance passe ainsi à 300 chevaux.
Imaginez autant de puissance dans une voiture relativement compacte qui pèse 1530 kg, qui est super agile et est dotée de quatre freins à disque ventilés et d'une boîte de vitesses au comportement impeccable.
Dès sa conception, la Série 1 devait être génétiquement une BMW. «Elle possède tous les traits d'une BMW, soit un habitacle reculé, un long capot moteur, des porte-à-faux réduits, un long empattement, une ligne latérale qui rappelle celle d'un navire et un arrière très court», commente Anthony Foulk, directeur de produit chez BMW.
L'habitacle, garni de cuir, propose des sièges ajustables extrêmement confortables où le rouge et le noir se mêlent de façon harmonieuse. Le volant frise la perfection et le maniement du levier de vitesses est sublime, même si les rapports sont latéralement assez rapprochés.
Le rangement est toutefois limité et les places arrière sont évidemment étriquées; elles se limitent à un rôle de dépannage sur de courtes distances. Le coffre mesure 13,1 pieds cubes et une trappe permet de passer des skis entre les deux sièges arrière.
La transmission semi-automatique Steptronic est vraiment agréable à utiliser. Plus besoin d'enlever ses mains du volant. Il suffit d'actionner les palettes pour changer les rapports. Une coupure électronique du moteur permet d'accélérer à fond et de changer de vitesse sans avoir à lever le pied.
Les 300 chevaux et le couple de 300 livres-pied contribuent à propulser la 135i de zéro à 100 km/h en moins de 5,5 secondes. Si le moteur est puissant, il est cependant gourmand. En conduite «inspirée», on vide rapidement le réservoir.
Les freins sont puissants, ce qui procure des distances de freinage très courtes et une grande sensation de sécurité.
La 135i se distingue par ses éléments M, comme une aérodynamique différente qui génère de l'appui sur le train arrière, une suspension sport (pas tape-cul, mais étonnamment sèche), des freins haute performance, des roues de 18 pouces et un différentiel à glissement limité à gestion électronique.
La 128i et la 135i sont aussi disponibles en versions décapotables, dotées d'un toit souple qui s'ouvre ou se ferme automatiquement en seulement 22 secondes, même à la vitesse de 40 km/h. Tous les modèles sont évidemment pourvus des aides électroniques à la conduite, comme le DSC et le DTC.
Le prix de la 128i varie entre 29 375$ et 33 875$, et celui de la 135i entre 35 675$ et 39 875$.
Les frais de transport et d'hébergement pour ce reportage ont été payés par BMW Canada.