Chevrolet avait organisé pour une soixantaine de journalistes automobiles le Défi Tahoe hybride, une randonnée de quelque 65 km dans les rues de La Jolla et de San Diego à bord du Tahoe hybride.

Le but de l'exercice: démontrer que ce VUS grand format peut être aussi économique en essence qu'une Toyota Camry 2008 munie d'un moteur de 2,4 litres.

 

GM soutenait que la version deux roues motrices du Tahoe bimode hybride 2008, munie d'un moteur V8 de six litres, consomme 11,18L/100 km en ville et 10,67L/100 km sur autoroute, ce qui représente une économie de carburant de 50% en ville et de 30% en combinaison ville/autoroute par rapport au Tahoe à essence équipé d'un moteur de 5,3 litres.

 

Or, le constructeur avait tort: une équipe de journalistes a réussi à tirer une moyenne ville/autoroute de 9,62L/100 km avec le nouveau Tahoe hybride, qu'il soit à deux ou quatre roues motrices. Au volant de différents Tahoe, à deux et à quatre roues motrices, toutes les équipes de journalistes ont réussi à égaler ou à surpasser le kilométrage annoncé par le constructeur automobile.

 

Sous le capot

 

Le moteur V8 de six litres libère 342 cv et un couple de 364lb/pi. Grâce à son système hybride bimode, le Tahoe peut fonctionner à l'électricité, à l'essence ou avec une combinaison des deux. Le véhicule est aussi muni du système de gestion active de carburant, lequel permet de désactiver quatre des huit cylindres lorsque la puissance requise est moindre, comme sur une autoroute. Le V8 se transforme alors en économique V4. Le moteur permet non seulement une économie de carburant appréciable, mais offre également la possibilité de tracter une charge de 2812 kg (6200 lb) en version 2 RM et de 2722 kg (6000 lb) en version 4 RM, tout en pouvant accueillir huit passagers. Les modèles à 4RM acceptent de série le polycarburant E85, tandis qu'il est en option sur les modèles 2RM.

 

Lors de l'essai, nous avons pu atteindre une vitesse de 48km/h en version hybride et la maintenir durant une bonne partie du trajet avant que le moteur à essence s'active en douceur. On ne sent pas le passage d'un mode à l'autre, ce qui est très intéressant. Pour les automobilistes qui tractent une caravane ou un bateau, le système hybride de 300 volts est suffisamment performant pour démarrer en mode hybride lorsque la batterie est à pleine charge. Nous avons réussi à atteindre une vitesse de 40km/h en mode hybride en tractant une caravane de 2268 kg.

 

Mark A. Cieslak, chef ingénieur à la division camions de GM, explique que, contrairement à ce que l'on pourrait croire, il faut accélérer assez rapidement au démarrage avec un véhicule hybride pour atteindre la vitesse de croisière désirée, puis relâcher quelque peu l'accélérateur. C'est de cette façon que l'on réussit à obtenir le maximum du moteur électrique. Lors du freinage, l'énergie produite recharge automatiquement la pile. Un autre truc consiste, une fois le véhicule immobilisé à un feu rouge, à appuyer fermement sur la pédale de frein, ce qui a pour effet de couper l'alimentation électrique et en essence du moteur.

 

Afin d'améliorer la consommation et de compenser pour le poids du système hybride, GM a imposé au Tahoe une cure d'amaigrissement et a amélioré son aérodynamisme. L'aluminium remplace l'acier pour le capot, le pare-chocs avant et le hayon, alors que les banquettes avant ont été redessinées et le dossier aminci, ce qui procure plus d'espace aux passagers de la seconde banquette.

 

Les frais de ce voyage ont été payés par General Motors.