Vous souvenez-vous du succès des petits pick-up Nissan appelés Datsun, puis Hustler d'il y a plus de vingt ans?
Voyant que le public nord-américain délaissait le marché des pick-up compacts, Nissan a décidé d'imiter Dodge (Dakota) et de lancer une version intermédiaire de son pick-up finalement baptisé Frontier. La version actuelle de cette camionnette est apparue en 2005. Elle affiche une ligne très moderne et est offerte avec une cabine allongée à deux portes ou plus grande à quatre portes. Deux caisses y sont livrables, une de cinq pieds et l'autre de six pieds.
Dans sa version de base à propulsion, qui se veut une sorte de petit véhicule commercial, le Frontier peut être livré avec un moteur à quatre cylindres de 154 chevaux, combiné à une boîte manuelle à cinq vitesses. Mais la plupart des acheteurs lui préféreront la version plus musclée avec un V6 de quatre litres de 265 chevaux, disponible avec une boîte manuelle à six vitesses ou une automatique à cinq rapports. La motricité aux quatre roues sur commande est aussi parmi les options les plus intéressantes.
Malheureusement, les Nord-Américains n'aiment plus autant les intermédiaires, ce qui ne facilite pas la tâche à Nissan. Pourtant, le Frontier est agréable à l'œil et devrait attirer les jeunes acheteurs, comme par le passé. Le prix en serait-il trop élevé? Au fait, le Frontier est un véhicule américain, car il est construit à Smyrna au Tennessee. Les constructeurs d'origine japonaise semblent aimer les suspensions très rigides et c'est le cas des Frontier, surtout pour la version NISMO (NISsan MOtorsport) équipée de gros pneus hors route pas toujours confortables. Sur les routes cahoteuses, le pont arrière rigide se lance de gauche à droite et la perte de contrôle demeure possible.
Le V6 semble puissant, mais avec la boîte manuelle, il s'essouffle rapidement en première vitesse. Il faut passer vite en deuxième. Et même si la caisse est un peu courte, il est préférable d'opter pour la cabine à quatre portes qui offre un intérieur plus accueillant.