Le marché des pick-up est surtout nord-américain. Il n'est pas facile pour un constructeur étranger d'y percer à moins d'avoir des idées spectaculaires. C'est ce que Honda a tenté avec son Ridgeline.
Au départ, il faut avouer que le monde des pick-up est composé d'utilisateurs qui résistent aux changements. Et le Ridgeline, c'est du changement.
Une vocation moins commerciale L'approche de Honda est intéressante. Le Ridgeline affiche une construction originale qui combine la carrosserie monocoque au châssis périmétrique. Résultat: une camionnette unique qui ressemble beaucoup à un VUS. En vérité, on dirait une version asiatique du Ford Explorer Sport Trac, mais en plus raffiné. Cependant, dans le cas du Ridgeline, la carrosserie est continue et la caisse fait partie de la cabine. On se serait attendu à ce que la partition entre les deux soit amovible, mais elle demeure fixe. Par contre, on retrouve dans le plancher de la caisse un compartiment qui s'apparente à un coffre d'automobile. Il est pratique et verrouillable. Cette caisse a des parois en plastique résistant. Depuis quelque temps, on voit des Ridgeline en utilisation commerciale, mais en vérité, le véhicule s'adresse surtout à des particuliers.
V8 et diesel à prévoir? Le seul moteur au catalogue est le même V6 que celui des Honda Pilot et Odyssey. C'est un moteur de 3,5 litres qui développe 247 chevaux et qui ne vient qu'avec une boîte automatique à cinq rapports et la transmission intégrale Variable Torque Management. Ce moteur suffit à tirer des remorques allant jusqu'à 5000 livres. Il est d'une grande douceur, mais le milieu des pick-up se fie surtout à des moteurs V8, ce que Honda pourrait développer au cours des prochaines années. Rien ne transpire encore sur les futures versions du Ridgeline, mais il semble que Honda soit à préparer également un moteur diesel pour ce genre de véhicule. Avouons que ce serait une solution pratique pour une telle camionnette. En passant, malgré une remarque négative sur la fiabilité «moyenne» de ce Honda, le réputé organisme américain Consumers Reports recommande le Ridgeline.