Pour ne pas jurer face aux nouvelles formes de la V70, Volvo offre à ses petites S40 (berline) et V50 (break) quelques modifications. Elles sont mineures, même si le constructeur suédois tente de nous faire croire le contraire.

Au programme, face avant façon V70, rangements plus fonctionnels et, sous le capot de la version sportive T5, le cinq cylindres qui gagne 10 chevaux. Rien pour écrire à sa mère.

 

Pas si mal en ville Encensée dès ses débuts par la critique, l’architecture technique des S40 et V50 a permis à Volvo d’échapper à ses vieux démons. C’est-à-dire? Au manque d’adhérence du train avant sur une chaussée à faible coefficient d’adhérence, au point dur dans le volant à l’approche des butées ou d’un diamètre de braquage digne d’un 10 roues. Sans être un modèle d’agilité en ville, les S40-V50 se laissent aisément guider dans la jungle urbaine où la légèreté de leur direction leur permet de se faufiler avec aisance entre les nids-de-poule et autres obstacles qui tapissent nos rubans d’asphalte. L’envers de la médaille, la direction est trop vive et légère pour tailler les courbes à grands rayons. 

Moteur souple et musclé Le dynamisme de ces deux Volvo est cependant assombri par les relations qu’elles entretiennent avec la chaussée, surtout lorsque celle-ci est dégradée. Les éléments suspenseurs ont tendance alors à rebondir et les bruits de roulement s’amplifient. Sous le capot, la version T5 AWD mise à l’essai retient les services d’un moteur de cinq cylindres suralimenté par turbocompresseur. Souple et musclé, ce moteur autorise des performances amplement suffisantes. Au chapitre des reprises, on s’attendait cependant à mieux. Puisqu’il faut trouver un coupable, alors pointons du doigt la boîte manuelle à six rapports dont l’étagement peut paraître un peu long. Malgré cela et un embrayage difficile à moduler, la boîte manuelle se révèle douce et précise. En résumé, ces Volvo cumulent beaucoup de qualités. Mais est-ce suffisant pour se démarquer dans une catégorie aussi talentueuse? L’affaire est moins sûre, surtout en regard du prix demandé.