Il y a deux ans, un obscur constructeur chinois, Geely International, exposait une petit berline dans le hall d'entrée de la salle d'exposition Cobo Hall du Salon de l'auto de Detroit. L'année dernière, un autre constructeur chinois, Chang Feng, plus hardi celui-là, obtenait une place d'exposant au sous-sol de la même salle. Il avait une demi-douzaine de véhicules à faire connaître aux Américains.
Cette année, Geely est de retour, mais, cette fois, il a cinq voitures à son stand. Chang Feng a repris le même stand que l'année dernière, mais sa présentation est plus élaborée. On n'y voit, cependant, que des camionnettes. Le plus imposant, c'est BYD, Build Your Dream (Bâtissez votre rêve). Drôle de nom pour un constructeur d'autos! Puis il y a Lee Shi Guang Ming Automobile avec ses micro-automobiles électriques.
Vous trouvez les noms difficiles à retenir? Vous n'avez pas vu les marques! Geely a une petite berline appelée HiFun. Lee Shi Guang Ming a des Piece of Cloud (Morceau de nuage) et Book of Songs (Livre de chansons)!
Vous rigolez? Il faut voir les représentants des constructeurs essayer de «vendre» leurs produits. Ils sont très jeunes et parlent très difficilement l'anglais. Leurs «supérieurs» les ont à l'oeil. Comme s'ils n'étaient pas déjà assez nerveux. Ils voient les journalistes examiner de près chaque automobile, chaque camionnette et sourire de la finition douteuse.
Ils doivent entendre ces journalistes passer des remarques et doivent les entendre dire que les consommateurs nord-américains n'accepteront pas facilement les soudures apparentes mal faites, les arêtes coupantes, la peinture inégale ou les ornements mal alignés. Mais les Chinois sont débarqués quand même!