Alors qu'au Canada semble renaître la discussion publique sur la hausse des limites de vitesse, l'État de l'Utah est en train d'ajouter 465 km d'autoroutes où on peut rouler légalement à 80 milles à l'heure (129 km/h).
Ces nouveaux tronçons rapides sont tous situés en périphérie de cet État rural de l'Ouest américain, dans des zones de plaine où la population est clairsemée et la route, droite. Les vitesses resteront à 75 mph (120 km/h) sur certains segments montagneux de ces autoroutes. Les autoroutes traversant les zones urbaines ou à haut trafic ont des vitesses maximales variant entre 60 et 65 mph (97 à 105 km/h) mais la limite standard est de 75 mph sur une bonne partie du réseau autoroutier de ce vaste État à la population de 2,8 millions d'habitants.
L'Utah est à environ 1000 km au Sud de l'Alberta.
Le parlement de l'Utah a adopté au début de l'année cette mesure et le personnel du ministère des Transports devrait avoir terminé de placer les nouveaux panneaux de vitesse d'ici une semaine. Le sénateur républicain Scott Jenkins, parrain du projet de loi au parlement, avait indiqué qu'il s'agissait du « projet de loi le plus cool de l'année » durant sa présentation en chambre.
L'Utah a déjà plusieurs centaines de kilomètres à vitesse élevée, où des tests ont été faits depuis 2008. Ces zones expérimentales à 80 mph (129 km/h) ont fait l'objet d'études de vitesse et de surveillance policière normale et été rendues permanentes en septembre 2012.
Plus vite, plus sécuritaire
Dans deux zones expérimentales, les accidents de la route ont baissé : de 11 % dans l'une, de 20 % dans l'autre, probablement parce que la vitesse de circulation plus uniforme réduit les risques d'accidents. Aucun accident mortel n'a été noté durant toute la période expérimentale. Le ministère des Transports avait constaté que les gens roulaient déjà à 83 mph (134 km h) sur les routes marquées à 75 mph. Des études ont montré que la vitesse moyenne a augmenté de seulement de 1 mph à 2 mph (3 km/h). Cela a fait dire aux responsables que la nouvelle situation a simplement légalisé la vitesse normale à laquelle les gens roulent sur ces autoroutes.
L'AAA-Utah (l'équivalent américain du CAA-Québec) s'est prononcée contre la hausse, disant qu'on ne peut pas légiférer de changements aux lois de la physique et que vitesse plus grande égale plus d'accidents mortels.
Et la pollution, elle?
Seulement cinq députés ont voté contre la loi augmentant les limites, dont la démocrate Jennifer Seelig, qui y craint que la mortalité routière augmente et qui évoque des considérations environnementales, puisque augmenter des limites de vitesse déjà élevées entraîne plus de pollution atmosphérique.
Le Texas est le seul autre État américain où la vitesse maximale permise est de 80 mph sur certaines autoroutes traversant des plaines peu peuplées.
Au Canada, un documentaire internet tourné à Vancouver vient de relancer, comme cela arrive périodiquement, le débat sur nos limites de vitesse de 100 km/h, que certains jugent trop basses.