Lindsay Lohan a plaidé non coupable, mercredi, à une accusation de vol qualifié, en lien avec le larcin d'un collier d'une valeur de 2500$ - la plus sérieuse accusation jamais déposée contre la controversée starlette qui lutte contre l'abus d'alcool et de drogue depuis plusieurs années.

«Vous êtes dans une situation différente, maintenant qu'une plainte pour acte délictueux grave a été déposée», lui a lancé le juge Keith Schwartz, de la Cour supérieure, après que la star eut présenté sa plaidoirie via son avocate.

«Tout le monde doit respecter la loi. Vous n'êtes pas différente de quiconque. Alors, s'il vous plaît, ne poussez pas votre chance.»

Déclarant que Mme Lohan semblait avoir violé sa probation à la suite d'une affaire de conduite avec les facultés affaiblies en 2007, le juge a imposé un cautionnement de 40 000 $ US. Au passage, il a averti l'actrice de 24 ans que si elle avait été accusée d'avoir violé la loi en étant libre, il l'aurait détenue sans possibilité de remise en liberté.

Lohan a payé la caution et recouvré sa liberté environ une heure après l'audience. Pendant la mise en accusation, Lohan a très peu parlé, se contentant d'acquiescer à son identité et de dire qu'elle réalisait l'ampleur des accusations et de leurs conséquences potentielles.

La jeune actrice risque une peine maximale de trois ans dans une prison fédérale.

Lindsay Lohan s'est présentée en cour dans une robe blanche et portant des lunettes fumées. Son avocate, Shawn Chapman Holley, a nié que le collier ait été volé.

La police a amorcé son enquête après qu'une boutique de Venice, en Californie, eut signalé la disparition du collier le 22 janvier.

Le juge Schwartz doit aussi déterminer si Lindsay Lohan a enfreint les termes de sa probation.

L'affaire du vol d'un collier n'est pas la seule source d'inquiétude pour la célébrité. Les procureurs de Riverside évaluent la possibilité de porter des accusations contre l'actrice pour avoir agressé un employé du centre de réhabilitation Betty Ford en décembre.

L'ancienne célébrité Disney a régulièrement visité le tribunal depuis le mois de mai dernier, lorsqu'un autre juge a déterminé qu'elle avait violé sa probation en ayant manqué ses cours hebdomadaires d'éducation sur l'alcool.

Elle a été envoyée en prison et en cure de désintoxication après avoir manqué une audience, puis a été rapidement libérée des deux institutions. Quelques semaines plus tard, cependant, elle a échoué à un test de dépistage de drogue et est brièvement retournée en prison avant de passer les trois mois suivants en désintoxication.

Keith Schwartz est le troisième juge en sept mois à prévenir la jeune actrice qu'elle risquait un long séjour en prison si elle violait la loi.