Le procès de la chanteuse Britney Spears pour conduite sans permis a été annulé mardi, faute d'unanimité des jurés, a-t-on appris de source judiciaire en Californie.
Sur les 12 jurés du tribunal de Van Nuys, au nord-ouest de Los Angeles, dix se sont déclarés en faveur de l'acquittement de la vedette, tandis que deux penchaient pour sa culpabilité.
L'unanimité étant requise, le président du tribunal n'a pas eu d'autre choix que d'annuler le procès. Les jurés avaient entamé leurs débats vendredi, après deux jours d'arguments du parquet et de la défense.
La procédure découle d'un incident en août 2007, au cours duquel la chanteuse avait heurté au volant une voiture dans une banlieue du nord-ouest de Los Angeles, sans faire de dégâts graves.
Mais la police avait découvert que la star possédait seulement un permis de l'État de Louisiane. Or, tout «résident permanent» de Californie doit soit passer un examen du permis de conduire dans cet État, soit faire convertir son permis d'un autre État dans les dix jours suivant son installation.
Britney Spears n'était pas tenue d'assister au procès. Si elle avait été reconnue coupable, elle risquait une amende, et, théoriquement, une peine de prison. Une telle éventualité semblait improbable vu son casier judiciaire vierge. Elle avait refusé de conclure un accord avec le parquet qui l'aurait condamnée à un an de mise à l'épreuve et 150 $ d'amende.
Après l'annulation de mardi, le parquet a la possibilité de réclamer l'organisation d'un deuxième procès.
Depuis 2006, Spears, qui fut de 2000 à 2005 la chanteuse la mieux payée au monde, avait enchaîné les revers judiciaires, artistiques et personnels. Mais elle semble avoir récemment remis sa vie en ordre et doit sortir en décembre un nouvel album dont le premier extrait s'est hissé en tête des ventes.