Nous sommes chez des gens de la haute, en Angleterre, à l'époque de la Première Guerre mondiale. Mais attention, Parade's End n'est pas un retour à Downton Abbey. Cette minisérie en cinq parties (en anglais et en français), adaptation par Tom Stoppard (Shakespeare in Love) des romans de Ford Madox Ford, est une «entité» différente. Plus difficile à apprivoiser que celle créée par Julian Fellowes.

En fait, Parade's End fait le pari de mettre en scène des personnages pas du tout sympathiques au premier abord. Ils commencent par nous agacer, puis nous fascinent à la manière de ces créatures dont on ne comprend pas le comportement et que l'on étudie avec une curiosité croissante. Et qui finissent par toucher, émouvoir l'observateur patient.

Probablement parce que Benedict Cumberbatch, de Sherlock, Star Trek Into Darkness et bientôt The Fifth Estate, et Rebecca Hall, d'Iron Man 3, Closed Circuit, Vicky Cristina Barcelona, excellent dans leur incarnation du couple Tietjens, assez mal assorti pour servir d'étalon à ce genre de situation malheureuse.

Christopher est un statisticien qui travaille pour le gouvernement britannique. Il est sérieux, n'a pas le moindre sens de l'humour et est d'une rigidité inflexible en ce qui concerne les principes... d'un pays qui en a beaucoup. Sylvia papillonne en société, mais possède des zones d'ombre derrière ses grands rires et sa flamboyance.

Ils se sont rencontrés à bord d'un train. Pour une raison que lui-même ne comprend certainement pas, Christopher a eu une torride relation sexuelle avec elle. Peu après, elle lui annonçait être enceinte. De lui? Pas sûr bien qu'elle assure que oui. Un mariage s'ensuit. L'ennui aussi, pour Sylvia. Qui s'éloignera de son mari, de corps comme de coeur. Alors que Christopher encaissera stoïquement et, principes obligent, résistera même à l'âme soeur, une jeune suffragette appelée Valentine.

Triangle amoureux, oui. Mais pas conventionnel. Sur fond de guerre. Alors que l'inquiétude est au rendezvous. Que le monde explose. Quand il se relèvera, il sera en profonde mutation. Christopher pourra-t-il faire de même et changer tout en restant fidèle à lui-même? Parade's End joue dans ces eaux troubles-là, où il est facile d'heurter des écueils. Que Tom Stoppard à l'écriture et Susanna White à la réalisation ont fort bien évités.

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PARADE'S END. CRÉÉE PAR TOM STOPPARD À PARTIR DES ROMANS DE FORD MADOX FORD. AVEC BENEDICT. CUMBERBATCH, REBECCA HALL, ADELAIDE CLEMENS.