Télésérie en cinq parties (en anglais ou en français), réalisée et coécrite par l'extraordinaire Todd Haynes (I'm Not There, Far From Heaven), Mildred Pierce est plus fidèle au roman de James M. Cain que ne l'était le film noir que Michael Curtiz (Casablanca) a réalisé en 1945.

Mais au bout du compte, malgré la présence d'une Kate Winslet qui mérite haut la main son Golden Globe de la meilleure actrice dans une minisérie et malgré la réalisation somptueuse, l'ensemble ne tient pas les promesses faites dans les trois premiers épisodes. C'est l'histoire de l'ascension d'une femme trahie qui, dans le Los Angeles ployant sous la Grande Dépression, parvient à se bâtir une confiance et une carrière. Une histoire qui se transforme ensuite en une confrontation mère-fille des plus viles - dont les graines ont été mal semées dans les premiers actes.

Oui, on sent très tôt la tension entre Mildred et son aînée, Veda (Morgan Turner puis Evan Rachel Wood). Mais les défauts et erreurs de Mildred sont, au départ, si peu explorés que l'on ne saisit pas l'ampleur de l'impact qu'ils ont sur Veda. D'où l'impression de disproportion que l'on ressent lors du conflit implacable qui les oppose en fin de parcours, alors que l'accent du récit change et que le ton «social» fait place à l'intrigue psychologique.

Bref, Mildred Pierce suit une dizaine d'années dans la vie du personnage titre. Elle est une «ménagère» de Glendale, elle élève ses deux filles, pendant que son mari travaille. Et la trompe. Elle le chasse. Commence à travailler comme serveuse dans un restaurant. Et c'est ainsi que Mildred, qui sait cuisiner, a le sens des affaires et une vision, deviendra propriétaire d'un restaurant. Puis de deux. De trois. Le rêve américain qui éclot pendant la noirceur, quoi. Ce qui ne signifie pas un destin lumineux. Le drame frappe. Et dans l'ombre, une petite fille se met à détester sa maman. Petite colère deviendra grande. Petite fille deviendra monstre. À un point tel qu'il est difficile d'adhérer à la proposition.

Mais, bon, il y a là Kate Winslet et Todd Haynes. En telle compagnie, même si le résultat est moins satisfaisant qu'il aurait pu l'être, il est fascinant.

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MILDRED PIERCE ***1/2

CRÉÉE ET RÉALISÉE PAR TODD HAYNES À PARTIR DU ROMAN DE JAMES M. CAIN.

AVEC KATE WINSLET, GUY PEARCE, EVAN RACHEL WOOD.