Ville-Marie... Comme le premier nom français donné en 1642, en l'honneur de la Vierge, à la nouvelle colonie par de Maisonneuve et Jeanne Mance. Ville-Marie... Comme le premier gratte-ciel, cruciforme, de nouvelle génération (1962) qui a rapproché la ville de la modernité sinon du bonheur éternel.
Ville-Marie... Comme dans Montréal qui, dans le sillage du 350e anniversaire de sa fondation, verra naître en 1995 la première radio religieuse du Canada: Radio Ville-Marie. Dotée d'une fréquence (91,3 FM) et d'une puissance (36 200 watts) qui allaient lui permettre, plus qu'à toute autre radio «spécialisée», de remplir son mandat: «diffuser des émissions d'inspiration chrétienne». Ce à quoi RVM s'est consacrée au cours des 15 dernières années avec une foi et une énergie qui a fait de la station un modèle d'engagement.
«Nous faisons une radio de proximité qui a pour but d'informer, de divertir et d'éduquer», nous dira Jean-Guy Roy, le directeur général de RVM, au cours d'une entrevue qu'il nous accordait avec l'ex-radioman Gilles Proulx, Avec la chanteuse Martine St-Clair et le politicien Daniel Turp, M. Proulx forme le trio de porte-parole du 15e radio-don de Radio Ville-Marie, dont le lancement a lieu cet après-midi à 16h45 à la sortie Saint-Denis du métro Berri-UQAM.
À partir de vendredi, quelque 200 invités participeront aux 50 heures de programmation spéciale au cours desquelles RVM entend amasser 140 000 $. «Nous atteignons toujours notre objectif», souligne M. Roy, ancien supérieur provincial des Frères du Sacré-Coeur - et détenteur de quatre maîtrises - arrivé à la barre de RVM en l'an 2000.
Présentement, Radio Ville-Marie (www.radiovm.com) revendique 506 000 auditeurs, desservis par une ou l'autre des cinq antennes - Montréal, Sherbrooke, Trois-Rivières, Rimouski et Victoriaville - dont le rayonnement total couvre plus de 70 % de la population québécoise. Une sixième antenne, déjà approuvée par le CRTC, devrait être mise en service à Gatineau l'automne prochain.
Radio Ville-Marie a été fondée par une équipe de Radio-Canada incluant Henri Bergeron et Jacques Houde; «Maître Jacques», toujours au micro le samedi matin, fait partie de la vingtaine de radio-canadiens, présents et anciens, associés à RVM, avec entre autres Francine Moreau et Claudette Lambert, animatrice et directrice des émissions, qui doit superviser le travail de quelque 115 animateurs et chroniqueurs. RVM diffuse 150 émissions par semaine, divisées également entre contenu parlé et contenu musical.
Dans la partie parlée, notons le bloc quotidien «Chants et louanges mariales» - à 18h30, après les nouvelles internationales de Radio-Vatican - dans lequel RVM perpétue la vieille tradition québécoise du chapelet, lancée par CKAC en 1950 alors que Mgr Paul-Émile Léger récitait le chapelet en direct de la cathédrale Marie-Reine-du-Monde.
«À un certain moment, Le chapelet en famille était tellement populaire que Radio-Canada, sous la pression de ses auditeurs, avait dû repousser Un homme et son péché, sa grosse émission, à 19 h 15», rappelle Gilles Proulx, historien de la radio à ses heures. «CKAC a décidé de mettre fin au Chapelet peu avant la crise d'Octobre en 1970. Au milieu des protestations...»
Le chapelet de RVM n'est pas une affaire de stars, mais la station n'en manque pas pour autant; mentionnons seulement le journaliste et écrivain Normand Cazelais, le politologue et essayiste Jean-François Lisée et Claude Béland, l'ancien président du Mouvement Desjardins, rencontré ce midi-là dans la salle de conférence où il préparait son émission. «Dans ce temps-là, j'avais deux, trois minutes à la radio ou à la télévision. Ici, je peux prendre mon temps pour expliquer aux auditeurs qu'on a tous avantage à réviser un système conçu pour les riches.»
Radio Ville-Marie - «Pour un sens à la vie» - est un OSBL fonctionnant avec une budget annuel de 900 000 $, dont les deux tiers viennent des auditeurs et 15 % des communautés religieuses catholiques. Radio chrétienne, oui, mais aussi culturelle et actuelle. Jean-Guy Roy est formel: «Nous sommes la radio de l'avenir.»