Fondée en 1965, la chaîne câblée HBO (Home Box Office) est devenue l'usine à séries ambitieuses et de grande qualité que l'on sait en 1997, avec les débuts de Oz. Ont suivi Sex and the City, The Sopranos, Six Feet Under. Bref, son influence sur le paysage de la fiction télévisée américaine est indéniable.

«Mais elle n'est plus aujourd'hui ce qu'elle a déjà été», affirme Rene Balcer, mentionnant que la chaîne fait actuellement face à des problèmes financiers. «Il est par contre sûr qu'en faisant preuve d'audace, elle a changé ce que les gens attendent aujourd'hui de la télévision.»De plus, c'est grâce à elle que s'est dissipée une certaine autocensure exercée par les réseaux - « Il y avait des mots qui, auparavant, ne pouvaient être prononcés... vous devinez lesquels; et il n'y avait pas de nudité à l'écran. Par exemple, avant The Sopranos, les scènes qui se déroulaient dans un club de striptease mettaient en scène des danseuses... encore habillées », rappelle Martin Winckler avant de souligner que « l'important n'est pas de jurer pour jurer ou de montrer la nudité pour la nudité, mais d'être libre dans la manière de dire, de montrer les choses. »

C'est ainsi que HBO a permis l'émergence de toute une nouvelle génération de scénaristes, qui oeuvrent pour elle, mais aussi ailleurs. Parce que la chaîne, en ouvrant les horizons des téléspectateurs et en faisant tomber les oeillères des réseaux, a indirectement pavé la voie à des séries plus innovatrices sur d'autres chaînes.

Se tirant ainsi - un peu - dans le pied : « D'une part, aujourd'hui, l'originalité qu'ils avaient au départ se retrouve aussi ailleurs, explique Rene Balcer. Et d'autre part, il fut un temps où les gens qui voulaient voir The Sopranos devaient s'abonner à HBO. À présent, ceux qui avaient à s'abonner le sont. Leurs revenus ne vont donc pas en augmentant. » Et leurs dépenses ne sont pas petites : pour un In Treatment confiné - mais avec bonheur - dans le cabinet d'un psy, combien de Rome et Deadwood à si grand déploiement... qu'il a fallu les « débrancher »?