Certains sont arrivés au petit matin, hier, devant les portes de l'hôtel Gouverneur Place Dupuis. D'autres ont passé la nuit, à la belle étoile, devant l'édifice. Ils ne voulaient manquer pour rien au monde leur chance d'épater les juges des auditions de Star Académie (première étape, diffusée en direct sur www.staracademie.ca). Pendant des heures, ils ont ensuite attendu dans une salle de réception, puis dans un salon, avec un numéro collé sur leur blouse ou leur T-shirt, avant d'aller chanter.

La nervosité se lisait sur le visage de certains. D'autres combattaient un gros mal de tête, comme Michäel Beaulieu, de Rivière-des-Prairies. «C'est tellement long qu'on a le temps de déstresser», dit celui qui aurait aimé attendre dans un endroit plus silencieux. Les heures passant, la salle d'attente principale est, en effet, devenue un lieu pour chanter en groupe, guitare en main, et même un studio pour les animateurs d'une station de radio. «On aime être dans l'ambiance, mais là, j'ai un mal de tête qui ne passe pas!»

Plus tôt, Marie-Mai, finaliste de la toute première saison de Star Académie, était venue motiver les troupes. «Ça me rappelle plein de bons souvenirs, dit celle qui a tenté sa chance, il y a cinq ans. J'ai présenté aux membres du jury une version blues de Ziggy de Luc Plamondon. J'étais tellement nerveuse.» La populaire chanteuse a suggéré aux candidats de rester eux-mêmes. «Car souvent les juges entendent les mêmes chansons, souligne-t-elle. Mieux vaut alors y apporter sa touche personnelle.»

Devant elle, attendait Audrey Carré, 18 ans, en compagnie de ses parents. Celle-ci tenait à interpréter Hurt de Christina Aguilera au jury. C'est la première fois que la résidante de Brossard se présentait à une audition de Star Académie. «Mais ça fait longtemps que je parle de venir.» La jeune adulte, qu'on avait vue plus tôt en train d'en griller une à l'extérieur de l'hôtel, a suivi des cours de chant toute sa jeunesse. «Je ne me mets pas de pression. Je viens pour l'expérience.» Fumer pourrait-il nuire à son tour de chant? «C'est mieux de ne pas fumer, mais ça n'affecte pas mes performances, répond-elle. Cela dit, être choisie pour l'émission me motiverait à arrêter de fumer.»

Des jeunes très bien préparés

Herby Moreau et Julie Snyder animeront, cet automne et pendant l'hiver, des rendez-vous (Les auditions de Star Académie - deuxième étape - et les galas dominicaux de Star Académie) qui semblent être toujours aussi courus par des garçons et filles qui rêvent de faire carrière dans la chanson. «Le fait qu'il y ait eu un délai olympique entre Star Académie 3 et 4 amène une nouvelle génération de candidats, des gens qui étaient adolescents, il y a cinq ans», note Stéphane Laporte, qui a passé plus de 12 heures, hier, à entendre plus de 200 personnes.

Chaque fois, sa collègue-juge Esther Teman et lui passent plusieurs minutes avec les candidats, leur laissent interpréter une chanson, puis une deuxième, avant de leur poser quelques questions. La représentante de La Presse a pu capter une drôle de révélation, hier, lancée par le candidat Dominic Roy, 19 ans, de Sainte-Thérèse, qui a offert notamment une composition de son cru, à la guitare: «Tu chantes depuis longtemps?» lui a demandé Laporte.

«Non, pour faire une histoire courte, je m'en allais un jour acheter un rat et je suis revenu avec une guitare...» Ah bon!

En fin d'après-midi, hier, ni la fatigue ni l'impatience ne se lisaient sur les visages de Laporte et Teman. Aujourd'hui, demain, ainsi que les 23 et 24 août, le manège se répétera à Montréal. Ensuite, le tandem mettra le cap sur Ottawa, Gatineau, Sherbrooke et huit autres villes, au Québec et au Nouveau-Brunswick. «Comparés aux autres années, les jeunes sont très préparés, note Stéphane Laporte. Je crois que c'est l'effet René Angélil (directeur de Star Académie 4). Ils savent qu'ils peuvent peut-être un jour se retrouver devant le grand gourou du showbiz!»