Le chanteur et compositeur américain Bob Dylan, dont les textes poétiques ont influencé deux générations d'artistes dans le monde entier, a reçu jeudi le prix Nobel de littérature, un choix audacieux et controversé.
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Robert Allen Zimmerman, alias Bob Dylan, 75 ans, a été récompensé «pour avoir créé dans le cadre de la grande tradition de la musique américaine de nouveaux modes d'expression poétique», a annoncé la secrétaire générale de l'Académie suédoise, Sara Danius.
Les délibérations du jury demeurent secrètes pendant 50 ans, mais Sara Danius a tenté peu après l'annonce de désamorcer la polémique naissante et de justifier le choix de Dylan au détriment de romanciers ou de poètes qui pour certains attendent le prix depuis des années.
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«Bob Dylan écrit une poésie pour l'oreille, qui doit être déclamée. Si l'on pense aux Grecs anciens, à Sappho, Homère, ils écrivaient aussi de la poésie à dire, de préférence avec des instruments», a-t-elle fait valoir, assurant qu'une «grande unité» avait présidé au vote des académiciens.
«Il est extrêmement doué pour la rime. C'est un sampleur littéraire», a-t-elle ajouté.
L'annonce a été accueillie par les hourras de l'assistance sous les ors de l'Académie à Stockholm, laissant médusés les commentateurs habitués à voir couronnés des prosateurs établis.
Parmi les sempiternels favoris, Salman Rushdie a vanté sur Twitter «un super choix», le qualifiant de «brillant héritier de la tradition des bardes», l'Américaine Joyce Carol Oates saluant ses «textes littéraires, au sens le plus profond».
Son ancienne partenaire Joan Baez, avec qui Bob Dylan avait poursuivi sa collaboration après leur séparation en 1965, a salué «une nouvelle étape vers l'immortalité» du chanteur.
«De mon répertoire qui s'étale sur 60 ans, aucune chanson n'a été aussi émouvante et ne valait autant la peine dans sa profondeur, sa noirceur, son mystère, sa beauté et son humour que celles de Bob», a écrit la chanteuse folk sur Facebook.
Du côté des critiques, nombreuses sur les réseaux sociaux, l'Écossais Irvin Welsh, auteur de Trainspotting, s'est moqué d'un prix décerné par «des hippies séniles».
Légende vivante
Avec son folk-rock lettré, ses lunettes noires et sa voix rugueuse, Bob Dylan est passé du troubadour folk à l'aube des années soixante à la superstar décorée en 2012 par le président américain Barack Obama, qui s'était alors dit «grand fan» du musicien et l'a de nouveau encensé jeudi sur Twitter: «Félicitations à l'un de mes poètes préférés, Bob Dylan, pour ce Nobel tout à fait mérité».
Robert Allen Zimmerman a toujours suivi son propre chemin de génie musical.
En 1959, étudiant à l'Université de Minneapolis, il découvre les pionniers du blues, du country et du folk : Robert Johnson, Hank Williams et surtout Woody Guthrie. À cette époque, il adopte le nom de scène de Bob Dylan.
Abandonnant les études, il déménage à New York en 1961. La percée se produit en 1963 avec l'album The Freewheelin' Bob Dylan et ses deux titres folk de protestation: Blowin' in the Wind, qui deviendra un hymne contre la guerre au Viêtnam, et A Hard Rain's A-Gonna Fall.
En 1963, il participe à la Marche sur Washington autour de Martin Luther King. À la fin des années 1970, l'imprévisible rebelle découvre le christianisme et déroute une partie de ses fans.
«D'inspiration idéaliste»
Like A Rolling Stone, le petit-fils d'immigrants juifs russes né à Duluth (Minnesota) continue de promener son harmonica et sa guitare aux quatre coins de la planète pour une tournée baptisée Never Ending Tour. Au moment de se produire jeudi soir à Las Vegas, il n'avait pas encore réagi à sa consécration littéraire.
Il a sorti en mai son 37e album studio, Fallen Angels, où il interprète des standards américains popularisés par Frank Sinatra.
Premier musicien récompensé par l'Académie depuis la création du prix en 1901, son nom comme celui du Canadien Leonard Cohen revenait de temps en temps dans les spéculations autour du Nobel, sans jamais être pris au sérieux.
Dans son testament, Alfred Nobel prescrit de récompenser «l'auteur de l'ouvrage littéraire le plus remarquable d'inspiration idéaliste».
Ce n'est pas la première fois que l'Académie surprend. En 1953, elle avait décerné le Nobel de littérature à l'homme d'État britannique Winston Churchill.
Bob Dylan en dix grandes dates
• 24 mai 1941: naissance de Robert Zimmerman à Duluth (Minnesota).
• 1962: publie son premier album Bob Dylan. Enregistre l'hymne pacifiste Blowin' in the Wind.
• 28 août 1963: participe à la grande marche sur Washington pour les droits civiques et chante après le discours de Martin Luther King.
• 1965: déroute ses fans en passant du folk acoustique au rock électrique avec l'album Bringing it All Back Home. Se fait huer au festival folk de Newport.
• 1966: publie l'album Blonde on Blonde, considéré comme son chef d'oeuvre.
• 30 juillet 1966: accident de moto qui l'écarte de la scène pendant trois ans.
• 1979: conversion au christianisme.
• 1988: entame son Never Ending Tour, terme inventé par la critique pour qualifier une tournée quasiment ininterrompue jusqu'à ce jour.
• 2008: obtient le prix Pulitzer de musique.
• mai 2016: publie son dernier album en date Fallen Angels, composé de reprises de Frank Sinatra.
La discographie de Bob Dylan
Bob Dylan, 1962The Freewheelin' Bob Dylan, 1963
The Times They are A-Changin', 1964
Another Side of Bob Dylan, 1964
Bringing It All Back Home, 1965
Highway 61 Revisited, 1965
Blonde on Blonde, 1966
Bob Dylan's Greatest Hits, 1967
John Wesley Harding, 1967
Nashville Skyline, 1969
Self Portrait, 1970
New Morning, 1970
Bob Dylan's Greatest Hits, Vol. 2, 1971
Pat Garrett and Billy the Kid (trame sonore), 1973
Dylan, 1973
Planet Waves, 1974
Before the Flood, 1974
Blood on the Tracks, 1975
The Basement Tapes, 1975
Desire, 1976
Hard Rain, 1976
Street Legal, 1978
At Budokan, 1979
Slow Train Coming, 1979
Saved, 1980
Shot of Love, 1981
Infidels, 1983
Real Live, 1985
Empire Burlesque, 1985
Biograph, 1985
Knocked Out Loaded, 1986
Dylan & the Dead (avec Grateful Dead), 1988
Down in the Groove, 1988
Oh Mercy, 1989
Under the Red Sky, 1990
The Bootleg Series, Vol 1-3, 1991
Good as I Been to You, 1992
The 30th Anniversary Concert Celebration, 1992
World Gone Wrong, 1993
Greatest Hits, Vol. III, 1994
MTV Unplugged, 1995
Time Out of Mind, 1997
Live 1996, 1998
The Essential Bob Dylan, 2000
Love and Theft, 2001
Bob Dylan Live 1975, 2002
Bob Dylan Live 1964, 2004
No Direction Home, 2006
The Best of Bob Dylan, 2006.
Modern Times, 2006
Dylan, 2007
Tell Tale Signs, 2008
Together Through Life, 2009
Christmas in the Heart, 2009
The Collection, 2009
The Original Mono Recordings, 2010
The Witmark Demos, 2010
The Best of the Original Mono Recordings, 2010
All Time Best: Dylan, 2011
The Best of Original Mono Recordings, 2010
Bob Dylan in Concert: Brandeis University, 2011
Tempest, 2012
Another Self-Portrait, 2013
The 30th Anniversary Concert Celebration, 2014
The Basement Tapes Complete, 2014
The Basement Tapes Raw, 2014
Shadows in the Night, 2015
The Best of the Cutting Edge, 2015
The Cutting Edge, 2015
Fallen Angels, 2016
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Source: bobdylan.com