La direction du Philadelphia Orchestra annonce officiellement aujourd'hui la nomination de Yannick Nézet-Séguin au poste de titulaire de la formation américaine, l'une des plus prestigieuses de ce continent et même du monde entier.
Nézet-Séguin entrera en fonction à l'automne 2012 et son contrat sera initialement de cinq ans.
Sortie ce week-end, la nouvelle a pris tout le monde par surprise. Nézet-Séguin a dirigé le Philadelphia deux fois, en 2008 et 2009, avec des résultats variables. Triomphe la première fois, où l'on parlait déjà de lui comme du nouveau chef, mais, la seconde fois, réserves d'ailleurs confirmées par un proche du jeune chef qui, s'étant rendu sur place, me confiait: «Philadelphie, c'est oublié.»
Par ailleurs, les dernières rumeurs concernant Yannick - car c'est ainsi que tous l'appellent - le faisaient successeur de James Levine comme directeur musical du Metropolitan Opera de New York. Levine et Nézet-Séguin ont fait les manchettes récemment: le premier, par ses annulations pour raisons de santé; le second, pour ses succès au «Met».
Contre toute attente, voici donc «notre» Yannick propulsé à la direction d'une phalange aussi reconnaissable qu'une voix humaine. C'est le fameux «Philadelphia Sound», sculpté par d'illustres prédécesseurs comme Leopold Stokowski (immortalisé par le film Fantasia de Walt Disney) et Eugene Ormandy, et que leurs successeurs Riccardo Muti, Wolfgang Sawallisch et Christoph Eschenbach cherchèrent, sans toujours y parvenir, à perpétuer. Comme au temps où il était à l'OSM, Charles Dutoit, qui assure l'intérim à Philadelphie, a retrouvé un peu de ce fameux «son Stokowski-Ormandy».
Nézet-Séguin, qui a eu 35 ans le 6 mars, devient ainsi le plus jeune chef à accéder à la direction de cet orchestre fondé en 1900. Il aura 37 ans lorsqu'il prendra son poste; les sept précédents élus avaient alors environ 40 ans ou même davantage.
L'entrée de Nézet-Séguin à Philadelphie ne change rien, pour l'instant, à son association avec d'autres formations, à commencer par, ici même, l'Orchestre Métropolitain qu'il dirige depuis 10 ans. Nézet a répété je ne sais plus combien de fois qu'il ne quitterait jamais son OM bien-aimé et on peut le croire.
Son poste le plus prestigieux actuellement est à l'Orchestre Philharmonique de Rotterdam, avec lequel il est engagé jusqu'en 2015. Il est aussi «principal guest conductor» du London Philharmonic pour encore quatre ans. Sans oublier le «Met», où il a un contrat pour quatre autres opéras, à raison d'un par année. Sans oublier non plus l'Orchestre Philharmonique de Berlin et La Scala de Milan, qui l'attendent à leur tour, et bien d'autres engagements dont la liste serait trop longue.
Beaucoup de pain sur la planche, donc, pour notre Yannick qui, exténué, a dû se faire remplacer la semaine dernière, et deux fois, au Toronto Symphony dans la neuvième Symphonie de Bruckner.