Le nouveau directeur de l'Opéra de Paris Nicolas Joel, metteur en scène lyrique mondialement connu, a présenté lundi sa première saison (2009-2010) avec l'ambition de redonner à l'institution sa vocation de «maison de musique».

Après 18 saisons au Capitole de Toulouse, Nicolas Joel, 56 ans, succèdera le 1er août à Gerard Mortier à la direction d'une institution de 1800 salariés, dotée de deux théâtres (Palais Garnier et Opéra Bastille) et d'un budget colossal (environ 180 millions d'euros, dont 100 apportés par l'État).

Nicolas Joel arrive à Paris pour un mandat de six ans. Son credo: l'Opéra est une «maison de musique» qui doit «offrir au public les saisons les plus équilibrées possible», en présentant «le» répertoire», dit-il à l'AFP.

Le Suisse Philippe Jordan, 35 ans en octobre, considéré comme l'un des chefs les plus prometteurs de la jeune génération, a été nommé directeur musical.

À la tête des 174 musiciens de l'Opéra de Paris, il dirigera dès la saison prochaine les deux premiers volets (L'Or du Rhin et La Walkyrie) du Ring de Wagner, dans une mise en scène de l'Allemand Günter Krämer. L'Opéra de Paris n'a pas joué ce monument dans son intégralité depuis plus d'un demi-siècle (1957): une «surprenante anomalie» selon Nicolas Joel, qui a jugé «urgent» de la réparer.

Plusieurs ouvrages entreront au répertoire de l'Opéra: Mireille de Gounod, partition du XIXe siècle français donnée dans une mise en scène de Nicolas Joel lui-même en ouverture de saison, La Ville morte de Korngold, chef-d'oeuvre viennois de la première partie du XXe siècle, et La Donna del Lago de Rossini, première pierre du romantisme italien.

Pour les 20 productions lyriques à l'affiche, Nicolas Joel a convié des stars comme Anna Netrebko et Rolando Villazon (L'élixir d'amour, Idoménée), Jonas Kaufmann (Werther réglé par Benoît Jacquot et venu de Londres), Marcelo Alvarez (Andrea Chénier), Juan Diego Florez et Joyce DiDonato...

Les chanteurs français, parfois négligés par l'Opéra ces dernières années, seront à l'honneur, à l'instar de Natalie Dessay (La Somnambule et Musetta dans La Bohème), Sophie Koch, Ludovic Tézier (Posa dans Don Carlo), Vincent Le Texier (Wozzeck).