Alexis Hauser et sa centaine de jeunes de l'Orchestre symphonique de McGill ont atteint un nouveau sommet vendredi soir. Chaque concert le confirme: il y a chez ce Viennois quelque chose de prodigieux. Hauser dirige tout de mémoire, même le concerto. Étant devant un orchestre non expérimenté, il doit connaître la partition encore plus en détail que s'il se trouvait devant une formation professionnelle. Le miracle, c'est qu'en plus d'obtenir une rigoureuse mise en place du texte, il parvient à interpréter, à faire de la musique avec ces jeunes qui, discrètement, guettent chacun de ses gestes et de ses regards.
Mince hommage de McGill au centenaire Messiaen, Les Offrandes oubliées ouvre le concert. Cette page de jeunesse, de 15 minutes, était passée inaperçue à Lanaudière l'été dernier. Hauser en fait presque une grande oeuvre, créant le maximum de contraste entre le début marqué «très lent, douloureux, profondément triste», l'épisode central «féroce, désespéré, haletant» et le bref dénouement, que le compositeur indique «avec une grande pitié et un grand amour».
Le concert nous vaut aussi une révélation: la pianiste Lana Henchell, élève de Richard Raymond et lauréate du Concours de concertos de McGill. Choix téméraire pour une débutante: le Troisième de Rachmaninov, l'un des concertos les plus terrifiants et les plus longs du répertoire. Craintes vite dissipées. Pendant 45 minutes, la blonde jeune fille aux bras puissants et aux doigts déliés traverse la partition sans problèmes, va plus loin que les notes, rejoint l'expression et se permet même les rubatos d'une pianiste de carrière - avec succès, et suivie à la seconde par Hauser.
L'après-entracte est occupé par Pétrouchka, de Stravinsky, dans l'orchestration quelque peu réduite de 1947. La scène n'en est pas moins remplie de musiciens et d'instruments! Dominant cette masse considérable, Hauser lui imprime une extraordinaire force rythmique et une couleur de fête foraine très crue mais très vraie. Plusieurs solos à signaler, notamment la flûte.
ORCHESTRE SYMPHONIQUE DE McGILL/McGILL SYMPHONY ORCHESTRA. Chef d'orchestre: Alexis Hauser. Soliste: Lana Henchell, pianiste. Vendredi soir, Pollack Hall de l'Université McGill.
Programme: Les Offrandes oubliées (1930) - Messiaen Concerto pour piano et orchestre no 3, en ré mineur, op. 30 (1909) - Rachmaninov Pétrouchka (1911, rév. 1947) - Stravinsky