Plusieurs centaines de milliers de personnes, dans une atmosphère de liesse patriotique avec drapeaux, uniformes et hymne national, ont assisté mardi soir à Washington à un méga concert gratuit truffé de vedettes, dont Bruce Springsteen, Rihanna et Eminem, en l'honneur des anciens combattants.
À l'occasion du 11-Novembre, un «Concert for Valor» (concert en l'honneur des valeureux), premier du genre, a réuni sur le Mall, au centre de la capitale américaine, une brochette de vedettes pour venir en aide et «honorer le courage et le sacrifice des vétérans américains et leurs familles».
Bruce Springsteen, Rihanna, The Black Keys, Carrie Underwood, Eminem, Dave Grohl, Jennifer Hudson, Metallica, Zac Brown Band, entre autres, se sont succédé pendant trois heures sur la scène dominant la vaste esplanade entre le Congrès et l'obélisque du Washington Monument, près de la Maison-Blanche.
Des vedettes du cinéma et de la télévision, Meryl Streep, Bryan Cranston ou Jack Black sur scène, Reese Witherspoon, Will Smith, Oprah Winfrey et Steven Spielberg par vidéo interposée, ont exprimé leur «profonde reconnaissance» aux 20 millions de vétérans américains ou évoqué des histoires personnelles de combattants.
Le spectacle, organisé par la chaîne de télévision HBO, la chaîne de cafés Starbucks et la banque Chase, avait été ouvert par Jennifer Hudson chantant l'hymne national.
«USA, USA», scandent alors les spectateurs.
Puis, le président des États-Unis Barack Obama adresse un message vidéo à la foule: «Trouvons tous le moyen de servir nos héros aussi bien qu'ils nous servent», dit le président. Son épouse, Michelle Obama, devait un peu plus tard rendre un hommage à un soldat, également sur vidéo.
Place ensuite à la musique. Bruce Springsteen, très attendu, chante en duo avec Dave Grohl. Un peu plus tard, il entonne une version très douce du célèbre «Born in the USA». Zac Brown fait swinguer la foule, suivi des Black Keys. Metallica soulève l'enthousiasme et l'électrise.
En fin de soirée, après Rihanna, Eminem dédie son «Guts over fear» aux vétérans présents : «Merci pour votre sacrifice», dit le rappeur, capuche sur la tête.
Dans les premiers rangs d'un carré réservé aux militaires, des drapeaux tricolores s'agitent. Art Davis, douze ans dans la Navy et ancien d'Irak, interrogé par l'AFP, estime que cet événement est un moyen d'exprimer de la «reconnaissance» envers les militaires.
Un peu plus loin, Haval Salih, 25 ans, fonctionnaire, affirme que «nous voulons montrer notre amour pour nos soldats parce que nous respectons ce qu'ils font pour nous. Mais nous aimons Eminem et Rihanna aussi», ajoute-t-il en riant.
Selon les organisateurs, en début de soirée, «quelques centaines de milliers de personnes» participaient à l'événement. Des estimations d'avant concert avaient avancé le chiffre possible de 800.000 personnes.
Nombre d'entre elles avaient commencé à faire la queue dès le petit matin pour trouver les meilleures places. Toutes ont patiemment attendu, en profitant d'un temps particulièrement doux, pour franchir les contrôles sévères de sécurité aux points d'accès au Mall.
Les autorités de la capitale fédérale avaient mis en place les mesures de sécurité habituelles pour ce genre de méga rassemblement: rues interdites à la circulation, stations de métro fermées aux abords du concert, appels à se déplacer à pied et rappels de l'interdiction absolue d'amener des armes illégales, des bicyclettes et de l'alcool.
La chaîne de télévision payante HBO retransmettait l'événement en direct sur ses ondes à partir de 19h locales. Le concert pouvait être vu par les téléspectateurs, même non abonnés à HBO.
Le but de la manifestation est d'attirer l'attention et d'appeler aux dons en faveur des associations qui viennent en aide aux vétérans américains en matière de santé, d'éducation ou d'emploi.
Selon des chiffres du Congrès, le taux de chômage chez les anciens combattants d'Irak et d'Afghanistan est de 7,6% (8,3% chez les femmes) contre 5,8% pour l'ensemble de la population.