L'Azerbaïdjan a pour la première fois de son histoire remporté samedi la 56e édition du concours Eurovision de la chanson, un des spectacles télévisés les plus suivis au monde.
Au stade de Düsseldorf (ouest de l'Allemagne), le duo Ell et Nikki s'est imposé avec sa chanson «Running scared» (La peur au ventre) avec 221 points devant l'Italie (189 points) et la Suède (181 points). L'Azerbaïdjan succède à l'Allemagne, vainqueur l'année dernière, et à la Norvège, en 2009.
Ce pays musulman du Caucase, ancienne république de l'URSS qui participait à l'Eurovision pour la quatrième fois seulement, organisera donc la prochaine édition en 2012.
Remarqué durant les répétitions, le duo composé de Nigar Jamal et Eldar Gasimov a résumé simplement sa victoire inédite: «Notre rêve est devenu réalité!».
«Je n'arrive pas à y croire! Je crois que nous allons pleurer, à la maison», a ajouté Nikki, le chanteur dans un anglais parfait. «J'ai du mal à imaginer ce que les gens ressentent là-bas à la maison», s'est encore exclamé le jeune interprète de 20 ans, multipliant les «Nous vous aimons, nous vous aimons tous!» adressés au public.
Au milieu des quelques fans azéris ivres de bonheur et arborant fièrement le drapeau national, le duo, tout de blanc vêtu, a été vivement applaudi lors de la conférence de presse finale.
Avec son refrain entraînant, sa chanson pop a rassemblé le plus de voix dans un vote composé pour moitié d'un jury de professionnels et de téléspectateurs appelés à se prononcer par téléphone ou sms.
La chanteuse, cheveux longs roux, a commencé le chant à l'âge de cinq ans et vit aujourd'hui entre Londres et Bakou, la capitale de son pays natal.
Eldar Gasimov a participé à de nombreux festivals de musique en Azerbaïdjan et en Russie.
Le spectacle, entamé à 15H00 précise, a été mené tambour battant, avec ses robes bariolées, des coiffures extravagantes comme celle du duo irlandais de Jedward, cheveux blonds oxygénés dressés sur la tête, ou les interminables bonnets pointus du groupe moldave.
Plus de 100 millions de téléspectateurs devraient encore avoir été au rendez-vous de ce concours annuel créé en 1956 et désormais retransmis dans plus de 40 pays, jusqu'en Australie et aux États-Unis.
Le cru 2011 restera marqué par la jeunesse des candidats. La plupart ont à peine 20 ans et n'ont pas connu le temps où l'Europe était divisée en deux blocs idéologiques. Depuis la chute du Mur de Berlin en 1989, les anciens pays de l'Est sont entrés en force dans la compétition. La Russie l'avait emporté il y a trois ans.
Comme tous les ans, le vote aura également été marqué par une solidarité régionale. Chypre a ainsi accordé 12 points --le nombre maximum de points qu'il est possible d'accorder-- à la Grèce tandis que la Russie les a donnés à l'Azerbaïdjan.
A l'applaudimètre, les Moldaves de Zdob Si Zdub -- un casse-tête de prononciation pour les présentateurs -- ont remporté un franc succès. Candidats en 2005 avec «Mamie fait de la batterie», ils sont revenus cette année avec «So lucky» («Si heureux»).
Le Français Amaury Vassili, ténor de 21 ans au physique de jeune premier et favro des bookmakers, n'a obtenu que la 15° place. La France a obtenu sa cinquième et dernière victoire en 1977.
La Suisse a terminé à la dernière place de la finale. Quant à la représentante allemande, Lena, qui rêvait d'offrir une deuxième titre d'affilée à son pays, elle a terminé dixième.
Loin du monde de la chanson, l'Azerbaïdjan, peuplé de quelque 8 millions d'habitants, est d'une importance stratégique pour les grandes puissances en raison de ses ressources énergétiques.
L'opposition dénonce un manque de démocratie et de liberté d'expression en Azerbaïdjan.