Michael Jackson a passé les deux dernières années de sa vie à préparer son retour. En plus d'une spectaculaire série de spectacles prévue à Londres, il avait également approché les meilleurs producteurs et les plus grands noms de la musique pour un album qui, souhaitait-il, redonnerait du lustre à sa carrière.

L'un des derniers producteurs à avoir travaillé avec Jackson, Theron «Neff-U» Feemster, affirme que le chanteur voulait «donner au monde un cadeau», «quelque chose de nouveau et de frais que les gens pourraient garder et dont ils pourraient se souvenir pour toujours».

Jackson n'aura finalement pas pu voir son rêve se réaliser, mais avec l'aide de Feemster, de la succession du chanteur et d'autres collaborateurs, un nouvel album a été concocté pour ses fans.

L'album Michael, qui paraîtra mardi, contient 10 chansons, sur lesquelles, pour la plupart, Michael Jackson travaillait lorsqu'il est mort en juin 2009, à l'âge de 50 ans.

Les pièces en étaient toutes à différentes étapes de réalisation, mais au cours de la dernière année, des producteurs comme Teddy Riley et Tricky Stewart et le rockeur Lenny Kravitz ont apporté les touches finales à cet album et ils croient que le chanteur serait fier du travail accompli.

Certains se demandent cependant si Michael devrait être considéré comme un véritable album du roi de la pop, puisque le chanteur - un créateur méticuleux qui retravaillait ses créations jusqu'à ce qu'il les juge parfaites - ne l'a jamais approuvé.

Plus tôt cette année, will.i.am des Black Eyed Peas, qui avait travaillé avec Jackson avant sa mort, a vivement critiqué le projet d'album posthume lors d'une entrevue accordée à l'Associated Press. «Maintenant qu'il ne fait plus partie du processus, que font-ils?, avait-il demandé. Pourquoi voudrait-on lancer un album comme cela? Parce qu'il était un ami, je crois que c'est un manque de respect.»

D'autres partagent son opinion. Lorsque le premier extrait, Breaking News, a été mis en ligne sur MichaelJackson.com, trois neveux du chanteur ont publiquement critiqué la chanson, allant jusqu'à affirmer que la voix entendue sur la pièce n'était pas celle de leur oncle. Ces déclarations ont poussé Teddy Riley, l'ancien gérant Frank Dileo et d'autres personnes à défendre publiquement l'authenticité de la chanson.

«Je ne crois pas qu'il soit juste d'affirmer de telles choses sans preuve. Il n'y a pas de preuve», a dit Riley dans une récente entrevue.

Sony Records, qui distribue «Michael», a aussi l'appui d'autres collaborateurs de Jackson pour prouver l'authenticité de la pièce.

John Branca, qui a été l'avocat du chanteur pendant des années et qui coadministre sa succession, n'a pas voulu commenter les critiques, affirmant simplement que les faits parlent d'eux-mêmes.

Mais quant à savoir si Michael Jackson aurait approuvé la sortie des chansons, Branca, tout en qualifiant le chanteur de «perfectionniste», a comparé l'album au film This is It, paru l'an dernier. Ce film présentait des images de répétitions en vue de la série de concerts que Michael Jackson avait prévu donner à Londres.

«Si vous vous souvenez bien, il y a eu des critiques au sujet du film This is It, parce qu'il contenait des images tournées en répétition, rappelle Branca. Certains disaient que Michael n'aurait pas voulu que ces images soient diffusées. Mais le public a aimé (le film) et il a permis de faire croître l'amour que les gens avaient pour lui.»