Avec l'accompagnement lointain des feux d'artifice hivernaux de Montréal en lumière, le Theatre of Early Music a donné vendredi soir à la Chapelle du Bon-Secours remplie à sa capacité un concert dont la vedette attendue était Dame Emma Kirkby.
Le directeur du TEM, le haute-contre Daniel Taylor, présenta affectueusement son amie et rappela quelques souvenirs de leur carrière commune. Nous avons retrouvé, à 61 ans bientôt, la célèbre spécialiste britannique de la musique ancienne telle que nous l'avons toujours connue au concert et au disque : souriant doucement sous son abondante chevelure blonde, comme dans quelque tableau d'époque, et apportant une voix petite mais claire, souple et juste à des textes et des musiques qui font manifestement partie de son être.
L'oeuvre principale au programme était le célèbre Stabat Mater de Pergolesi dans l'adaptation de Bach. Pergolesi, dont la brève existence de 26 ans s'inscrit au milieu de celle, beaucoup plus longue, de son illustre contemporain, reste un petit maître et l'on s'étonne que Bach s'y soit intéressé. Il a conservé les deux voix solistes et l'instrumentation originale mais a remplacé le texte de Pergolesi par celui du Psaume 51, modifié le contrepoint, changé certaines valeurs de notes et coiffé le tout d'un nouveau titre.
Détail intéressant, Kirkby, Taylor et le TEM ont enregistré l'oeuvre au Bon-Secours en 2006 sur un disque BIS qui vient de paraître.
Le TEM, qui est en fait un ensemble vocal et instrumental à géométrie variable, complétait son programme avec un Salve Regina du même Pergolesi confié à la chanteuse, un air sacré de Schütz livré avec intériorité par Taylor, en voix lui aussi, et des pièces instrumentales de Fontana et de Schmelzer traduites avec une savante recherche de l'articulation baroque.
DAME EMMA KIRKBY, soprano, DANIEL TAYLOR, haute-contre, et Theatre of Early Music. Vendredi soir, Chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours. Dans le cadre du Festival Montréal en lumière.