Si les Jamaïcains ont le reggae, les Haïtiens ont le kompa.

Créée à la fin des années 1950 par le saxophoniste Némours Jean-Baptiste, cette pop tropicale est la musique préférée de toute la diaspora, de Port-au-Prince à Miami.

Montréal ne fait pas exception, avec sa poignée de magasins de disques spécialisés, ses émissions de radio et surtout, ces soirées très spéciales qu'on appelle les «bals».

Le concept est aussi vieux que le kompa lui-même. Entre spectacle et soirée de danse, ces événements permettent aux Haïtiens jeunes et moins jeunes de se fréquenter dans un contexte festif, tout en assistant à des concerts. La majorité de la clientèle est âgée de 18 à 35 ans, mais certains groupes plus anciens peuvent attirer un public de 40, 50 ans ou plus.

Il y a des bals pratiquement chaque semaine. Ce sont parfois des vedettes locales (Black Parents, Ti-Kabsy), parfois des stars internationales, comme Carimi (New York), T-Vice (Miami), ou des «classiques» comme Tropicana ou Tabou Combo (en concert le 1er janvier à la Salle Renaissance). Il n'est pas rare de compter deux ou même trois bals différents le même soir!

Internet joue un rôle important dans la promotion de ces soirées. Les sites legroov.com, montrealgroove.com et sakpasebaz.com sont très actifs dans le milieu. Pour un portrait plus large, mais moins spécifiquement montréalais, on peut aussi se brancher sur haitinetradio.com.

À la radio montréalaise, on peut avoir un aperçu sur les ondes de la station haïtienne CPAM (1610 AM) avec les émissions Le podium de la machine à danser (lundi à vendredi, 10 h), les Tops (dimanche 16h) et Rythmes et plaisirs (soirs de semaine, 22h). Sans oublier l'incontournable Le son de la Caraïbe (vendredi 23 h 30 à CIBL 101,5 FM) animé par Ronnie Dee, DJ bien connu dans le milieu.

Les bals se tiennent généralement dans les salles chics de la communauté haïtienne, comme le Complexe Cristina, rue Jarry Est, et la salle Renaissance, boulevard Henri-Bourassa Est. Mais les gros événements peuvent se déplacer dans des salles plus grand public, tels le Rialto, le Kola Note ou le Métropolis. Avis aux intéressés: les soirées commencent à 23 h et finissent à 3 h.

En savoir plus... Site officiel du DJ vedette Ronnie Dee, legroov.com est essentiellement consacré à la musique. Mais un forum de discussion permet d'échanger sur la réalité haïtienne en général.

Affiche tous les événements haïtiens en ville, qu'ils soient kompa ou hip-hop. Une mine d'information sur le nightlife haïtien.

Jusqu'à tout récemment, Sakpase Montreal produisait un grand nombre de bals à Montréal ainsi le Festival de musiques haïtienne au parc Jean-Drapeau, ce qui en faisait un peu le «groupe Gillett de la communauté haïtienne». Mais des problèmes financiers semblent avoir fragilisé l'organisation, qui est actuellement en restructuration. Leur site web est toujours accessible.